Skleněné vlákno: neviditelný materiál, který brzdí technologický pokrok

Nenápadný, ale kriticky důležitý materiál se náhle ocitl v centru globálního technologického závodu. Jde o vysoce kvalitní skleněné vlákno, které se používá v čipových substrátech a tištěných spojích a skrývá se uvnitř iPhonů, serverů a grafických akcelerátorů. Kvůli rozmachu umělé inteligence poptávka po tomto materiálu prudce vzrostla a jeho nedostatek přinutil společnosti jako Apple, Nvidia, Google, Amazon a další doslova soutěžit o přístup k omezeným dodávkám.

Téměř veškeré nejpokročilejší skleněné vlákno se dnes vyrábí v jedné japonské firmě – Nitto Boseki. Apple byl mezi prvními, kdo jeho produkty použil, ještě když nebyly problémy s dodávkami. Růst infrastruktury pro umělou inteligenci však vedl k explozivní poptávce po výkonných tištěných spojích a nyní výrobci serverových a grafických čipů soupeří o stejný zdroj. Výsledkem je, že tento nedostatek materiálu je již považován za jeden z klíčových technologických úzkých míst roku 2026.

Podle zdrojů Apple přijímá nouzová opatření na ochranu svého dodavatelského řetězce. Na podzim společnost vyslala zaměstnance do Japonska, včetně partnera Mitsubishi Gas Chemical, který vyrábí substráty na bázi BT pryskyřice a sám závisí na skleněném vláknu od Nitto Boseki. Navíc Apple oslovil japonské úřady s žádostí o pomoc se zvýšením dodávek, protože společnost připravuje důležité produkty, včetně prvního skládacího iPhonu, a spoléhá na oživení trhu se smartphony.

Současně Apple a další hráči hledají alternativy. Společnost zkoumá možnost spolupráce s čínskými výrobci skleněných vláken a testuje materiály s nižšími specifikacemi, ale takové náhrady vyžadují dlouhé ověřování a nesou rizika pro kvalitu. Problém komplikuje skutečnost, že požadavky na tento materiál jsou extrémně přísné: vlákna tenčí než lidský vlas, dokonale kulatá a bez sebemenších vad, přičemž jakákoli chyba uvnitř substrátu činí čip neopravitelným.

Situace se skleněným vláknem je jen částí širšího obrazu. Rozmach umělé inteligence již otřásl trhem s paměťmi a nyní jsou ohroženy další prvky elektronického dodavatelského řetězce, od vrtáků pro tištěné spoje až po specializované laserové stroje. Japonští dodavatelé, tradičně dominantní v úzkých, ale kriticky důležitých výklencích, nespěchají s prudkým zvýšením výroby, protože se obávají opakování krize z nadprodukce. Výsledkem je, že i takový „neviditelný“ materiál by se mohl stát faktorem schopným zpomalit rozvoj celého odvětví.