Příběh AMD Am9080: klon Intelu 8080, který odstartoval závod procesorů

Před padesáti lety, v roce 1975, uvedla AMD svůj první procesor Am9080 – reverzně navržené pojetí Intel 8080. Nebyl to originál, ale právě tento klon se stal odrazovým můstkem: z centů udělal miliony a otevřel soupeření, které dodnes určuje podobu trhu s procesory.

Příběh Am9080 začal v roce 1973, kdy tři inženýři – Ashona Haley, Kim Haley a Jay Kumar – během své poslední směny ve Xeroxu pořídili mikrofotografie vzorku Intel 8080. Zhruba ze 400 detailních snímků zrekonstruovali schémata a logické diagramy a s hotovým balíčkem obešli Silicon Valley. AMD na nabídku přistoupila a rozhodla se procesor vyrábět s využitím nové N‑kanálové MOS technologie. Už v roce 1974 byly k dispozici první vzorky Am9080, o rok později se čip dostal do sériové výroby. Na tehdejší poměry šlo o překvapivě svižné tempo.

Čísla připomínala až neuvěřitelný startupový příběh: náklady AMD na jeden čip se pohybovaly kolem 50 centů, zatímco prodejní cena činila 700 dolarů – hlavně pro armádní zákazníky, kteří vyžadovali spolehlivý druhý zdroj mikroprocesorů. Právě tento požadavek záhy AMD ochránil před právními půtkami s Intelem. V roce 1976 obě firmy podepsaly křížovou licenční dohodu, která AMD oficiálně umožnila vyrábět 8080 pod vlastní značkou. Dohoda stála 25 000 dolarů předem a 75 000 ročně, důležitější však byl přístup na trh a získaná legitimita. S odstupem to působí jako pragmatický majstrštyk. Těžko se ubránit dojmu, že AMD trefila správný okamžik.

Am9080 se stal základem, na němž AMD postavila své procesorové ambice. Firma postupně uvedla desítky variant s frekvencemi od 2 do 4 MHz a s provozními teplotami od −70 do 125 °C. Díky pokročilejšímu výrobnímu procesu byl čip menší a rychlejší než původní Intel 8080. Nakonec se AMD přesunula k vlastním architekturám – už nekopírovala, ale soupeřila. Právě takový obrat obvykle odděluje následovníky od těch, kdo určují tempo.

O půl století později připomíná Am9080, že start velkého technologického závodu stojí stejně tak na riziku, důvtipu a načasování jako na průlomových nápadech. A je v tom i jistá ironie: spor, který dodnes formuje procesorovou scénu, zažehl klon 8080, často označovaný jako pirátský.