Microsoft se vrací k tématu exkluzivit pro Xbox, ale nová strategie společnosti není ani zdaleka přímočará. Po dvou letech nejistoty ohledně her na konkurenčních platformách se Microsoft rozhodl ponechat Gears of War: E-Day a Clockwork Revolution jako exkluzivní tituly pro Xbox. Mezitím další velké projekty Xboxu stále míří na PlayStation 5 a Nintendo Switch 2. Tento krok měl přinést jasno, ale v praxi vyvolal jen další otázky. Microsoft se snaží udržet loajalitu fanoušků Xboxu a zároveň nepřijít o příjmy z vydání na jiných platformách.
Od čtyř her k novému zmatku
Microsoft poprvé ustoupil od přísné exkluzivity už v roce 2024, kdy oznámil, že čtyři exkluzivní tituly pro Xbox zamíří na PS5 a Nintendo Switch. Společnost nejprve nejmenovala konkrétní hry, ale později se ukázalo, že jde o Hi-Fi Rush, Pentiment, Sea of Thieves a Grounded. Situaci komplikovalo, že Microsoft zároveň popřel spekulace, že by Starfield a Indiana Jones mířily na PS5. Někteří fanoušci usoudili, že multiplatformní experiment skončí u čtyř her, jiní očekávali větší posun. Nakonec Starfield a Indiana Jones na PS5 skutečně dorazily, což jen posílilo dojem nekonzistence.
Exkluzivity se vracejí – ale ne pro všechny
Na Xbox Games Showcase Microsoft ukázal, že je znovu připraven sázet na exkluzivní hry. Gears of War: E-Day a Clockwork Revolution byly oznámeny jako exkluzivity pro Xbox. Společnost zdůrazňuje, že se nejedná o časově omezenou exkluzivitu, takže by tyto projekty teoreticky neměly dorazit na PS5 ani Nintendo Switch 2. Podle zdrojů The Verge zevnitř Xboxu padlo rozhodnutí nevydat Gears of War: E-Day na PS5 poměrně nedávno, přestože velká část práce na portování hry na konzoli Sony už byla hotová. Microsoft svou novou linii vysvětluje tím, že hráči potřebují důvody, proč si koupit Xbox a zůstat v jeho ekosystému. Zároveň hodlá dodržet již učiněné závazky: hry dříve oznámené pro více platforem si tento status udrží.
Proč Fable míří na PS5 a Gears ne
Tento rozdíl vysvětluje, proč je s Fable a Gears of War: E-Day nakládáno odlišně. Fable už bylo oznámeno pro PS5, takže Microsoft od těchto plánů neustupuje. U E-Day platformy nebyly veřejně jmenovány, což společnosti umožnilo ponechat si ho jako exkluzivitu pro Xbox. Tato logika však neodpovídá na všechny otázky. Nová hra ze světa Hellblade se Senuou míří na PS5. Spyro: A Real Beyond také zamíří na PS5 a Switch 2. Lze namítnout, že tyto franšízy už mají na PlayStationu publikum, ale situace přesto působí nekonzistentně: Microsoft vydal remaster původního Gears of War na PlayStation a nyní další díl této řady, E-Day, zůstává jen pro Xbox a PC.
Případ od případu namísto jasného plánu
Vedení Xboxu vysvětluje svůj přístup tím, že o každé hře se bude rozhodovat individuálně. Společnost chce oznamovat platformy zároveň s daty vydání, aby hráči přesně věděli, kde se projekt objeví. Tento vzorec však strategii nijak nevyjasňuje. State of Decay 3 také míří na PS5, přestože předchozí díly byly dostupné jen na Xboxu a PC. Možná je to kvůli kooperativní povaze hry a prvkům live service, ale jasné pravidlo z toho nevyplývá.
Velké franšízy se ubírají různými cestami
Nová strategie je patrná zejména u klíčových franšíz Xboxu. Halo: Campaign Evolved, Forza Horizon 6 a Fable míří na PS5, zatímco Gears of War: E-Day nikoli. To vytváří podivný kontrast: některé ikonické série Xboxu se stávají multiplatformními, zatímco jiné slouží jako argument pro koupi konzole od Microsoftu. Není jasné, zda Gears of War: E-Day dokáže výrazně zvýšit prodeje Xboxu, ale samotný krok působí jako reakce na požadavky fanoušků, kteří chtěli zpět skutečné exkluzivity.
Mezi vydavatelem a platformou
Důvody této nejistoty sahají hlouběji než k jednotlivým vydáním. Microsoft je zároveň velkým herním vydavatelem a vlastníkem platformy Xbox. Jako vydavatel dává smysl vydávat hry na co nejvíce zařízení. Pro platformu jsou exkluzivity potřeba k udržení publika a k tomu, aby lidé měli důvod si konzoli koupit. Situaci umocňuje finanční tlak. The Verge uvádí, že v roce 2023 si vedení Microsoftu stanovilo cíl dosáhnout u Xboxu 30% marže, načež společnost začala agresivněji hledat příjmy na konkurenčních platformách. Nová šéfka Xboxu Aisha Sharma má nyní větší prostor ke změnám. Vysvětluje, že cílem Xboxu není dosáhnout firemních softwarových marží, ale stát se přední herní a zábavní společností. Zároveň připouští, že Microsoft musí pečlivě zvažovat každý projekt a dívat se na podobné případy v oboru.
Jasno brzy nebude
Microsoft se nachází v situaci, kdy jakákoli volba představuje kompromis. Příliš mnoho exkluzivit znamená menší potenciální publikum a nižší příjmy. Příliš mnoho multiplatformních vydání zase snižuje důvody, proč si vybrat Xbox. Nečekejte tedy v brzké době jednoduché a jasné schéma. Microsoft bude nadále testovat různé přístupy a mluvit o návratu Xboxu, zatímco hráči budou hádat, které projekty zůstanou v ekosystému společnosti a které nakonec dorazí na PlayStation nebo Nintendo.