Glasfasergewebe-Mangel trifft Apple und Tech-Konzerne im KI-Boom

Ein unscheinbares, aber entscheidend wichtiges Material hat sich plötzlich im Zentrum eines globalen Technologierennens wiedergefunden. Es handelt sich um hochwertiges Glasfasergewebe, das in Chipsubstraten und Leiterplatten verwendet wird und in iPhones, Servern und Grafikbeschleunigern versteckt ist. Aufgrund des KI-Booms ist die Nachfrage nach diesem Material stark gestiegen, und sein Mangel hat Apple, Nvidia, Google, Amazon und andere Konzerne dazu gezwungen, buchstäblich um den Zugang zu begrenzten Lieferungen zu konkurrieren.

Fast das gesamte fortschrittlichste Glasfasergewebe wird heute von einem japanischen Unternehmen hergestellt – Nitto Boseki. Apple war einer der ersten, der seine Produkte nutzte, als es noch keine Lieferprobleme gab. Doch das Wachstum der KI-Infrastruktur hat zu einer explosionsartigen Nachfrage nach Hochleistungs-Leiterplatten geführt, und jetzt wetteifern Hersteller von Server- und Grafikchips um dieselbe Ressource. Infolgedessen wird dieser Materialmangel bereits als einer der wichtigsten technologischen Engpässe des Jahres 2026 betrachtet.

Laut Quellen ergreift Apple Notfallmaßnahmen, um seine Lieferkette zu schützen. Im Herbst schickte das Unternehmen Mitarbeiter nach Japan, auch zum Partner Mitsubishi Gas Chemical, der Substrate auf Basis von BT-Harz herstellt und selbst von Nitto Bosekis Glasfasergewebe abhängt. Darüber hinaus hat Apple sich an japanische Behörden mit der Bitte um Hilfe bei der Erhöhung der Lieferungen gewandt, da das Unternehmen wichtige Produkte vorbereitet, darunter das erste faltbare iPhone, und auf eine Erholung des Smartphone-Marktes hofft.

Gleichzeitig suchen Apple und andere Akteure nach Alternativen. Das Unternehmen untersucht die Möglichkeit, mit chinesischen Glasfaserherstellern zusammenzuarbeiten, und testet Materialien mit niedrigeren Spezifikationen, aber solche Ersetzungen erfordern langwierige Überprüfungen und bergen Risiken für die Qualität. Das Problem wird dadurch erschwert, dass die Anforderungen an dieses Material extrem streng sind: Fasern dünner als ein menschliches Haar, perfekt rund und ohne die geringsten Defekte, wobei jeder Fehler im Substrat den Chip irreparabel macht.

Die Situation mit Glasfasergewebe ist nur Teil eines größeren Bildes. Der KI-Boom hat bereits den Speichermarkt erschüttert, und jetzt sind andere Elemente der Elektronik-Lieferkette bedroht, von Bohrern für Leiterplatten bis hin zu spezialisierten Lasermaschinen. Japanische Lieferanten, die traditionell in engen, aber kritisch wichtigen Nischen dominieren, zögern, die Produktion drastisch zu steigern, aus Angst vor einer Wiederholung der Überproduktionskrise. Infolgedessen könnte sogar ein solches "unsichtbares" Material zu einem Faktor werden, der die Entwicklung der gesamten Branche verlangsamen kann.