Robots con piel electrónica neuromórfica: sienten dolor y se protegen al instante

Científicos de la City University of Hong Kong han desarrollado una piel electrónica neuromórfica (NRE) que permite a los robots percibir el dolor y reaccionar al instante ante un contacto dañino. El avance acerca a las máquinas humanoides a las personas, hace más seguras las interacciones y, lo que no es menor, añade un matiz de empatía.

La piel robótica consta de cuatro capas y reproduce la estructura de la piel humana. Ante un toque leve, la cubierta NRE envía señales pulsadas al procesador central del robot para decidir cómo actuar. Si la presión supera un umbral seguro, la señal va directamente a los actuadores y el robot se contrae de forma automática para evitar daños.

Un detalle especialmente interesante es el retorno casi instantáneo a la posición inicial, una característica que protege el cuerpo del robot y reduce el riesgo de lesiones durante el contacto con las personas. La piel electrónica también vigila su propio estado: cada sensor transmite periódicamente un aviso de estado. Si se detecta una avería, el sistema marca la zona afectada y el módulo de sensor puede sustituirse de manera manual o, cuando es compatible, de forma automática.

Este desarrollo abre un nuevo terreno para una interacción segura entre humanos y robots, al dotar a las máquinas de una sensibilidad más cercana a la de un cuerpo vivo y ayudar a prevenir accidentes potenciales. En la práctica, respuestas protectoras tan rápidas son las que hacen que una máquina se sienta menos como un riesgo a tu lado y más como una presencia fiable.