Científicos desarrollan generadores termoeléctricos flexibles que usan calor corporal para alimentar dispositivos sin baterías, ideal para prendas inteligentes y sensores médicos.
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Científicos de la Universidad Nacional de Seúl han presentado una tecnología que podría transformar radicalmente el mercado de la electrónica portátil. Han logrado crear una fuente de energía delgada y flexible que genera electricidad a partir del calor corporal, abriendo el camino a dispositivos sin baterías.
La innovación se basa en generadores termoeléctricos, que convierten las diferencias de temperatura en electricidad. El principal desafío con estos sistemas en películas delgadas era que el calor simplemente se disipaba hacia arriba, sin crear el gradiente térmico necesario. Anteriormente, los ingenieros abordaban esto con estructuras complejas, multicapa o voluminosas, lo que restaba comodidad y flexibilidad a los dispositivos.
La nueva tecnología adopta un enfoque fundamentalmente diferente. Los investigadores desarrollaron una base de silicona elástica con nanopartículas de cobre distribuidas en zonas específicas. Esta estructura obliga al calor a moverse lateralmente en lugar de verticalmente, creando áreas con distintas temperaturas en la superficie. Así se establece el gradiente necesario sin aumentar el grosor del dispositivo, imitando de forma efectiva complejos efectos físicos en un formato plano.
Una ventaja adicional es la simplicidad de producción: el dispositivo se fabrica mediante tecnología de impresión basada en tinta, lo que lo hace escalable y adaptable a diversos factores de forma. Este avance podría sentar las bases para prendas inteligentes, sensores médicos y otros dispositivos portátiles que funcionen de forma autónoma utilizando únicamente el calor corporal.