El ambicioso proyecto Terafab, que Elon Musk reveló por primera vez, podría ser uno de los más costosos en la historia de los semiconductores. Según lo revelado en audiencias judiciales en Texas, la fase inicial tiene un precio de 55 000 millones de dólares, pero el despliegue completo podría elevar el total a 119 000 millones.
El proyecto se ubicará en un terreno junto al campus de Tesla en Austin. La idea central es concentrar todo el ciclo de producción de chips en un solo lugar. En lugar del modelo tradicional, donde las distintas etapas se distribuyen entre empresas y países, Terafab abarcaría todo: desde la fabricación de lógica y memoria hasta el empaquetado, las pruebas e incluso la producción de fotomáscaras.
Eso podría acelerar drásticamente el desarrollo de chips. Los ingenieros podrían probar y ajustar diseños mucho más rápido, eliminando las largas esperas entre las fases de fabricación. En la práctica, es un movimiento hacia una manufactura y prototipado casi continuos.
Pero el costo es descomunal. Para ponerlo en perspectiva, una fábrica moderna para procesos de menos de 3 nm ya supera los 20 000 millones de dólares, y eso es solo una pieza del rompecabezas. Terafab pretende cubrir todo el proceso, multiplicando el presupuesto varias veces.
Según se informa, Intel está involucrada, y se considera a Tesla como uno de los primeros grandes clientes para chips centrados en IA. Sin embargo, los detalles de la asociación permanecen en secreto, incluidos los nodos avanzados que podrían utilizarse.
Incluso con recursos abundantes, los obstáculos son formidables. Construir una instalación de este tipo desde cero requiere tiempo y acceso a equipos críticos. Eso implica depender de proveedores como ASML, Lam Research, KLA Corporation y Tokyo Electron, empresas con listas de pedidos que se extienden años hacia el futuro.
Como resultado, incluso con un cronograma acelerado, la puesta en marcha de un complejo así lleva años, no meses. Terafab representa un intento de repensar fundamentalmente la fabricación de chips, pero su éxito depende de algo más que la financiación: requiere construir una cadena de suministro global extraordinariamente intrincada.