Apple vie satelliittiominaisuudet iPhoneen ja Apple Watchiin: 5G NTN, Apple Maps offline ja API-kehittäjille

Apple laajentaa satelliittiominaisuuksiaan tasaisesti eri laitteisiin ja hahmottelee pitkän aikavälin suunnitelmaa, joka ulottuu iPhonesta Apple Watchiin. Mark Gurmanin mukaan yhtiö on jo piirtänyt tälle teknologialle reitin, mutta toteutus nojaa merkittävään päivitykseen Globalstarin satelliittiverkossa. Suunnitelma vaikuttaa harkitulta, vaikka riippuvuus yhdestä verkosta on selvä pullonkaula.

Yksi kunnianhimoisimmista hankkeista on satelliittipohjainen kartoitus: tarkoitus on, että iPhonen ja Apple Watchin omistajat voivat käyttää Apple Mapsia ilman mobiiliyhteyttä ja suunnistaa silloinkin, kun operaattorien peittoa ei ole. Apple rakentaa myös ohjelmointirajapintaa, jonka avulla kolmannen osapuolen kehittäjät voivat tuoda satelliittitoiminnot omiin sovelluksiinsa omassa aikataulussaan sen sijaan, että odottaisivat Applen toteuttavan jokaisen käyttötapauksen erikseen. Tämä avaa ovia uudenlaisille sovelluksille ja vauhdittaa ekosysteemiä.

Toinen tavoite on poistaa tarve suunnata puhelin taivaalle yhteyden saamiseksi. Apple haluaa, että laitteet löytävät satelliitit automaattisesti — jopa sisätiloissa tai taskusta. Jos tämä onnistuu, avaruuspohjainen yhteys tuntuisi vähemmän vararatkaisulta ja enemmän huomaamattomalta turvakerrokselta. Juuri kitkan vähentäminen tekee teknologioista lopulta arkipäiväisiä.

iPhone 18:n odotetaan olevan merkittävä askel eteenpäin 5G NTN -tuen (Non-Terrestrial Networks) myötä. Lähestymistapa mahdollistaa sen, että operaattorit kytkeytyvät satelliitteihin suoraan, mikä laajentaa kattavuutta ja kutistaa katvealueita. Käytännössä tämä voisi vahvistaa yhteyksien vakautta, parantaa puheluiden luotettavuutta ja tukea hätäviestintää syrjäseuduilla tai kriisitilanteissa.

Apple tutkii myös valokuvien lähettämistä satelliitin kautta, ei vain tekstiviestejä. Satelliittiominaisuudet tulivat ensi kertaa iPhone 14 -malliin ja ovat edenneet siitä, vaikka yhtiön sisällä näkemykset eivät ole täysin yhteneväiset. Koska satelliittiyhteydet ovat perinteisesti olleet operaattorien valtakuntaa, Applen syvempi liike tälle alueelle herättää sisäistä keskustelua. Rajanveto palvelujen ja infrastruktuurin välillä ei ole helppo, mutta strateginen hyöty on helppo nähdä.