Miksi Samsungin AppCloud ärsyttää – ja onko se vakoiluohjelma?

Keskustelu on jälleen roihahtanut useiden edullisten Samsung-älypuhelinten ympärillä esiasennetun AppCloud-palvelun vuoksi. Järjestelmäsovellusta käytetään kolmansien osapuolten ohjelmien suosittelemiseen ensimmäisen käyttöönoton aikana ja laitepäivitysten jälkeen Galaxy A-, M- ja F -sarjan malleissa. Se on aiemmin kerännyt vastareaktioita tunkeilevana työkaluna, jota ei voi poistaa tavanomaisin keinoin ja jonka monet käyttäjät katsovat auttavan Samsungia kaupallistamaan budjettilaitteensa.

Tarina sai uuden käänteen, kun sosiaalisen median julkaisuissa väitettiin AppCloudin voivan toimia vakoiluohjelman tavoin. Kipinän antoi se, että sovelluksen kehittäjä on Israelissa toimiva, nykyisin Unityn omistama ironSource. Nämä väitteet nostivat aiheen jälleen pintaan, vaikka vastaavaa vääntöä on kytenyt jo noin kaksi vuotta.

Tuore huomiohuippu liittyy X-alustalla jaetun International Cyber Digest -tilin julkaisuun, joka on kerännyt miljoonia katselukertoja. Siinä AppCloudista kerrottiin, että se olisi poistamaton israelilainen vakoiluohjelma, ja viitattiin libanonilaisen oikeusjärjestön SMEXin avoimeen kirjeeseen. SMEXin analyysin mukaan ironSourcen palvelu saattaa kerätä käyttäjädataa, ja järjestö arvioi, että sen läsnäolo Samsungin puhelimissa aiheuttaa oikeudellisia ja eettisiä riskejä Länsi-Aasiassa ja Pohjois-Afrikassa, missä israelilaisten yhtiöiden suora toiminta on usein kiellettyä.

Huolta lisää myös se, ettei AppCloudia voi poistaa ilman ADB-komentoja — vaihtoehtoa, johon valtaosa käyttäjistä ei koske. ironSource on saanut kritiikkiä ennenkin: sen aiempi installCore-palvelu, jota käytettiin Windows- ja macOS-asentajissa, merkittiin joidenkin virustorjuntaohjelmien toimesta mahdollisesti ei-toivotuksi, koska se niputti mukaan ylimääräisiä sovelluksia.

Samaan aikaan todisteita siitä, että AppCloudia käytettäisiin valvontaan tai haittaohjelmien huomaamattomaan asentamiseen, ei ole esitetty. Kiista näyttää kiteytyvän siihen, kuinka päällekäyväksi palvelu koetaan, ja siihen, ettei siitä eroon pääse tavanomaisin keinoin. Turhautumisen kasvaessa moni odottaa Samsungin tarjoavan tavan kytkeä AppCloud pois päältä tai poistaa se kokonaan, mutta vahvistusta ei ole. Samsungilta on pyydetty kommenttia, eikä yhtiö ole toistaiseksi vastannut.