Datakeskusten vedenkulutus herättää sijoittajien huolen

Suuret sijoittajat koventavat otettaan Amazonia, Microsoftia ja Googlea kohtaan vaatien yksityiskohtaista tietoa Yhdysvaltojen datakeskusten veden- ja sähkönkulutuksesta. Reutersin mukaan vaatimukset ovat kiristyneet useiden miljardien arvoisten datakeskusprojektien peruuttamisen jälkeen, mikä johtui paikallisyhteisöjen vastustuksesta ja ympäristöhälyistä. Mordor Intelligence -tutkimusyhtiön mukaan Pohjois-Amerikan datakeskukset käyttivät vuonna 2025 lähes biljoona litraa vettä.

Bostonissa toimiva ympäristöstandardeihin keskittyvä sijoitusyhtiö Trillium Asset Management on lähettänyt Alphabetille pyynnön, jossa se vaatii yritystä selittämään, kuinka se aikoo saavuttaa vuonna 2020 asetetut ilmastotavoitteet. Kuusi vuotta sitten Alphabet lupasi puolittaa päästönsä ja siirtyä hiilineutraaliin energiaan vuoteen 2030 mennessä, mutta Trilliumin tilastojen mukaan päästöt ovat kasvaneet 51 prosenttia.

Vedenkulutus pysyy kriittisenä ongelmana erityisesti tekoälyyn liittyvissä datakeskuksissa. Esimerkiksi vain 100 sanan generointi GPT-4:llä vaatii noin kolmen pullollisen vettä. Vaikka monet yritykset ottavat käyttöön suljettuja jäähdytysjärjestelmiä, merkittävä osa vedestä kuluu epäsuorasti – tuottamaan datakeskuksia käyttävää sähköä.

Sijoittajat vaativat tietojen julkistamista yksittäisten laitosten tasolla, jotta toiminnallisia riskejä ja yhteisövaikutuksia voidaan arvioida paremmin. Amazon kertoo julkaisevansa vähitellen kohdennettua tietoa ja korostaa tehokkuutta sekä vedenkulutuksen vähentämistä. Microsoft painottaa ympäristökestävyyttä yhdeksi keskeisistä arvoistaan, kun taas Google on toistaiseksi kieltäytynyt kommentoimasta. Samaan aikaan uusien tekoälyyn keskittyvien datakeskusten rakentaminen jatkuu vilkkaana, mikä herättää kysymyksiä massiivisten uusien projektien rahoituksen perusteista.