Terafab: Elon Muskin 119 miljardin dollarin sirutehdas

Elon Muskin paljastama Terafab-projekti saattaa olla yksi puolijohdehistorian kalleimmista. Texasin oikeudenkäyntien perusteella alkuvaihe maksaa 55 miljardia dollaria, mutta täysi toteutus voisi viedä kokonaissumman 119 miljardiin dollariin.

Projekti rakennetaan Teslan Austinin kampuksen viereen. Ideana on keskittää koko sirutuotanto yhteen paikkaan. Perinteisesti eri vaiheet on hajautettu eri yrityksille ja maihin, mutta Terafab kattaa kaiken logiikka- ja muistivalmistuksesta pakkaukseen, testaukseen ja jopa fotomaskien tuotantoon.

Tämä nopeuttaisi sirukehitystä huomattavasti. Insinöörit voisivat testata ja hienosäätää malleja paljon nopeammin, ja pitkät viiveet valmistusvaiheiden välillä poistuisivat. Käytännössä kyse on askeleesta kohti lähes jatkuvaa valmistusta ja prototyyppien tekoa.

Kustannukset ovat kuitenkin valtavat. Vertailun vuoksi yksi moderni alle 3 nanometrin prosessien tehdas maksaa jo yli 20 miljardia dollaria – ja se on vasta yksi osa kokonaisuutta. Terafab pyrkii kattamaan koko prosessin, mikä moninkertaistaa budjetin.

Intelin kerrotaan olevan mukana hankkeessa, ja Teslaa itseään pidetään yhtenä ensimmäisistä suurista asiakkaista tekoälysiruille. Kumppanuuden yksityiskohdat ovat kuitenkin yhä salaisia, eikä edistyneistä solmuista ole tarkkaa tietoa.

Vaikka rahoitus on kunnossa, haasteet ovat valtavia. Tällaisen laitoksen rakentaminen tyhjästä vaatii aikaa ja pääsyä kriittisiin laitteisiin. Se tarkoittaa riippuvuutta toimittajista kuten ASML, Lam Research, KLA Corporation ja Tokyo Electron – yrityksistä, joiden tilauskirjat ulottuvat vuosien päähän.

Siksi jopa nopeutetulla aikataululla tällaisen kokonaisuuden käyttöönotto on vuosien, ei kuukausien kysymys. Terafab edustaa yritystä miettiä sirutuotantoa uudelleen, mutta sen onnistuminen ei riipu pelkästään rahoituksesta – se vaatii äärimmäisen monimutkaisen globaalin toimitusketjun rakentamista.