TSMC:n entinen johtaja Wei‑Jen Lo siirtyi Inteliin. Sisäiset dokumentit ja 2 nm, A16/A14 -prosessit ovat tutkinnassa; NDA ja ajoitus kiristävät kilpailua.
© D. Novikov
TSMC:n entinen senior vice president Wei‑Jen Lo siirtyi yllättäen Intelille, ja siirrosta on nopeasti tullut yksi vuoden seuratuimmista henkilöstöuutisista. TrendForce kertoi Liberty Timesiin viitaten, että Lo aloitti tutkimus- ja tuotekehityksen varapresidenttinä lokakuun lopussa. Eniten kohua kuitenkin herättivät väitteet, että hän pyysi ja sai TSMC:ltä lähtöään edeltäneinä päivinä kopiot sisäisistä asiakirjoista yhtiön avainprosessisolmuista – 2 nanometristä aina tulossa oleviin A16- ja A14-teknologioihin.
Pintapuolisesti tarkasteltuna tällaiset pyynnöt voisivat kuulua tuon tason johtajan normaaleihin työvälineisiin, mutta TSMC on joka tapauksessa käynnistänyt sisäisen tutkinnan. Taiwanilaismedioiden mukaan epäilyjen vahvistuessa tapaus saattaisi kuulua kaupallista teknologiaa suojaavan lainsäädännön piiriin. Se olisi jo toinen mahdollinen rikkomus, joka liittyy yhtiön 2 nm -kehitykseen: elokuussa kolme TSMC:n insinööriä sai viralliset syytteet kriittisen datan anastamisesta ja heitä uhkaa jopa 14 vuoden vankeus.
Tässä valossa Lon siirtyminen Inteliin herättää väistämättä lisää kysymyksiä. 21 vuoden aikana TSMC:llä hän oli mukana yli 1 500 patentissa ja nautti yhtiön perustajan Morris Changin luottamusta. Hän jatkoi tehtävässään 75-vuotiaaksi asti – selvästi TSMC:n tavanomaista eläkeikää pidemmälle. Intelillä hänen on tarkoitus johtaa kehittyneiden laitteistojen kehitystä ja käyttöönottoa sekä parantaa sirujen saantoa – aluetta, joka kytkeytyy suoraan prosessijohdon kilpaan.
Yksi ratkaiseva kysymys on, sovelletaanko hänen tapaukseensa tavanomaista 18 kuukauden salassapitosopimusta. Osa lähteistä vihjaa, ettei sopimusta ehkä ole allekirjoitettu, mikä tekee muutenkin herkästä siirtymästä juridisesti entistä mutkikkaamman. Ajoitus lisää oman kerroksensa: Intel vie 18A-prosessinsa massatuotantoon ja tähtää 14A:han vuoteen 2027 mennessä, kun taas TSMC valmistelee A16:n lanseerausta vuoden 2026 jälkipuoliskolle. Vaikka rikkomuksia ei todettaisikaan, tällainen kehitysten limittäminen kiristää väistämättä tarkastelua markkinalla, jossa prosessiosaamisella ja saantojen optimoinnilla on poikkeuksellisen suuri paino.