Google Chromea koskee uusi kiista: selain saattaa ladata käyttäjien laitteille noin 4 gigatavun paikallista tekoälymallia ilman heidän tietoaan. Tietoturvatutkija Alexander Hanff testasi selainta ja totesi, että lataus tapahtuu ilman ilmoitusta tai nimenomaista käyttäjän suostumusta.
Ongelman ytimessä on tiedosto nimeltä 'weights.bin', joka liittyy Googlen Gemini Nano -tekoälymalliin. Hanffin mukaan Chrome tarkistaa, täyttääkö laite tarvittavat tekniset vaatimukset, ja käynnistää latauksen automaattisesti. Hänen testissään malli ladattiin taustalla noin 14 minuutin aikana, kun hän selasi verkkosivuja eikä käyttänyt mitään tekoälytoimintoja. Lisäksi, jos tiedoston poistaa manuaalisesti, se voi ilmestyä uudelleen – ellei poista käytöstä tiettyjä kokeellisia asetuksia tai poista selainta kokonaan.
Tämä käytäntö herättää kysymyksiä paitsi teknisestä myös oikeudellisesta näkökulmasta. Hanff uskoo, että tällaiset toimet voivat rikkoa eurooppalaisia normeja, mukaan lukien läpinäkyvyyttä ja käyttäjän suostumusta koskevia vaatimuksia. Tämä on erityisen olennaista EU-maissa, joissa tietojenkäsittelysäännökset ovat edelleen maailman tiukimpien joukossa.
Sitten on resurssikysymys. Käyttäjille, joilla on rajalliset dataliittymät, piilotettu 4 gigatavun lataus voi tarkoittaa todellisia kustannuksia, ja heikommilla laitteilla se lisää tallennustilan ja järjestelmän suorituskyvyn kuormitusta. Vaikka internetyhteys olisi rajoittamaton, tällainen toiminta ilman omistajan tietoa tuntuu kyseenalaiselta.
Hanff korostaa myös seurausten mahdollista mittakaavaa. Jos tällaisia malleja levitetään massoittain miljoonille laitteille, energiankulutus kasvaa. Hän arvioi, että kokonaishiilipäästöt voivat nousta tasolle, joka vastaa kymmeniä tuhansia autoja, vaikka tarkat luvut riippuvat monista tekijöistä.
Hän liittää tämän laajempaan alan trendiin: suuret teknologiayritykset ottavat yhä useammin tekoälyominaisuuksia käyttöön oletuksena ilman, että niiden toiminta on täysin läpinäkyvää. Hän mainitsee Claude Desktopin toisena esimerkkinä, jossa vastaavia piilotettuja järjestelmämuutoksia on raportoitu. Hänen mukaansa laitteita kohdellaan yhä enemmän teknologian käyttöönottoalustoina eikä tiloina, joita käyttäjät täysin hallitsevat.
Toistaiseksi Google ei ole kommentoinut asiaa virallisesti. Yritys voisi teoriassa väittää, että tällaiset lataukset on tarkoitettu mahdollistamaan paikallinen tietojenkäsittely ja parantamaan yksityisyyttä. Mutta se ei vastaa ydinkysymykseen: onko hyväksyttävää asentaa monen gigatavun komponentteja laitteeseen ilman omistajan nimenomaista suostumusta?