Apple-lahjakortteihin liittyvä laaja huijaus on vienyt kuluttajilta satoja miljoonia dollareita. Viranomaiset löysivät yhdessä ratsiassa noin 4 000 iPhonea, joiden arvo oli 8–9 miljoonaa dollaria. Huijaus alkoi siitä, että rikolliset varastivat Apple-lahjakortteja kaupoista. He avasivat pakkaukset varovasti, tallensivat PIN-koodit ja muut tiedot, ja sulkivat kortit uudelleen niin, ettei avaamista huomannut. Kortit palautettiin hyllyille, ja asiakkaat ostivat niitä tavallisina lahjakortteina.
Kun ostaja aktivoi kortin, huijarit saivat siitä ilmoituksen ja tyhjensivät saldon heti. Varastetulla rahalla ostettiin Apple-laitteita, kuten iPhoneja ja MacBookeja. Uhri jäi tyhjän kortin kanssa, kun taas rikollisryhmä muutti varastetun saldon kalliiksi laitteiksi, jotka myytiin eteenpäin.
Osa laitteista päätyi harmaille markkinoille Kiinaan, Dubaihin ja Etelä-Amerikkaan. Yhdessä tapauksessa mukana oli noin 4 000 iPhonea, mutta koko operaation laajuus oli paljon suurempi. Tutkijoiden mukaan kokonaistappiot saattavat nousta satoihin miljooniin dollareihin, mikä tekee tästä yhden suurimmista Apple-lahjakorttihuijauksista.
Tutkimusta johtivat New Hampshiren poliisi ja Yhdysvaltain kotimaan turvallisuuden ministeriö. Applen kerrotaan auttaneen tutkijoita, mutta yhtiö ei ole kommentoinut asiaa julkisesti. Tämän valossa asiantuntijat muistuttavat, että lahjakortit on turvallisinta ostaa suoraan Applelta tai virallisista kanavista, ei satunnaisista kaupoista.
Huijaus tuo esiin myös laajemman ongelman: lahjakortit ovat yleinen petostyökalu. Niitä käytetään usein tilanteissa, joissa uhri saa puhelun viranomaiseksi tai yritykseksi tekeytyvältä henkilöltä, joka vaatii välitöntä maksua lahjakortilla ja uhkaa pidätyksellä tai tilin jäädyttämisellä. Applen tapauksessa rikolliset menivät askeleen pidemmälle: he kohdistivat huijauksen itse myyntiketjuun eivätkä hyödyntäneet kuluttajien herkkäuskoisuutta.