Ensimmäistä kertaa internetin historiassa botit ovat ohittaneet ihmiset verkkoliikenteen määrässä. Cloudflaren toimitusjohtaja Matthew Prince kertoi asiasta ja myönsi, että käännekohta tuli odotettua nopeammin. Hän oli arvellut automaattisen liikenteen ohittavan ihmisten vasta vuonna 2027, mutta nyt internet on selvästi ylittänyt tämän rajapyykin.
Kyse ei ole pelkästään tavanomaisista hakukoneiden indeksoijista tai haitallisista boteista. Cloudflare raportoi niin sanotun agenttiliikenteen jyrkästä kasvusta – järjestelmistä, jotka toimivat käyttäjien puolesta. Nämä agentit skannaavat tuotesivuja, vertailevat hintoja, metsästävät lentolippuja, suorittavat monivaiheisia tehtäviä, keräävät dataa tekoälymalleille, auttavat ruokatilauksissa, hoitavat asiakaspalvelua ja ottavat yhä enemmän vastuuta tehtävistä, jotka ennen olivat ihmisten hoidossa.
Cloudflaren datan mukaan botit tuottavat nyt noin 57,5 prosenttia kaikista HTTP-pyynnöistä, kun ihmisten osuus on noin 42,5 prosenttia. Yhtiö kuitenkin korostaa, että tämä koskee verkkosivujen pyyntöjä, ei verkossa vietettyä aikaa. Ihmiset hallitsevat edelleen sovellusten käyttöä, suoratoistoa, sosiaalista mediaa ja loputtomia syötteitä – mutta automaattiset agentit tekevät paljon enemmän nopeita sivuhakuja.
Prince huomauttaa, että data on hieman epätarkkaa, joten tarkkaa käännekohtaa on vaikea paikantaa. Suunta on kuitenkin selvä: internet ei ole enää paikka, jossa vain ihmiset vierailevat verkkosivuilla. Yhä suurempi osa verkkoliikenteestä koostuu ohjelmista, jotka skannaavat ja prosessoivat sisältöä käyttäjien, yritysten tai tekoälyjärjestelmien lukuun.
Cloudflare nosti esiin myös maiden välisiä eroja. Gibraltarilla bottiliikenteen osuus oli korkein, 92,1 prosenttia. Seuraavina tulivat Singapore ja Iran noin 76,4 prosentin osuuksilla. Tämä johtuu osittain datakeskusten ja palvelininfrastruktuurin suuresta tiheydestä suhteessa väestöön; Iranissa taas taustalla ovat laaja VPN-verkkojen käyttö, automaattiset kiertoreitit ja kaapiminen.
Agenttiliikenteen nousu muokkaa internetin taloutta. Sivustoja on totuttu optimoimaan ihmisille, jotka klikkaavat, lukevat ja ostavat. Nyt niiden on yhä enemmän palveltava tekoälyagentteja, jotka etsivät tietoa, hintoja ja toimintoja. Tämä pakottaa verkkosivujen omistajat uusien kysymysten äärelle: miten erottaa hyödylliset agentit haitallisista? Miten suojella sisältöä? Ja miten ansaita rahaa maailmassa, jossa yhä useampi pyyntö tulee digitaalisilta edustajilta ihmisten sijaan?