AMD Am9080:n synty: Intel 8080:n klooni, lisenssisopu ja prosessorikilvan alku

Viisikymmentä vuotta sitten, vuonna 1975, AMD julkaisi ensimmäisen prosessorinsa Am9080:n – Intelin 8080:n käänteissuunnitellun version. Se ei ollut oma, täysin uusi arkkitehtuuri, mutta juuri tuo klooni toimi ponnahduslautana: senttien kustannuksista kasvoi miljoonien bisnes ja syntyi kilpailuasetelma, joka yhä määrittää prosessorimarkkinoita.

Am9080:n tarina alkoi vuonna 1973, kun kolme insinööriä – Ashona Haley, Kim Haley ja Jay Kumar – ottivat mikroskooppikuvia Intel 8080 -sirusta viimeisellä työvuorollaan Xeroxilla. Noin 400 tarkasta kuvasta he kokosivat uudelleen kytkentäkaaviot ja logiikan ja veivät paketin näytille Piilaaksoon. AMD tarttui tilaisuuteen ja päätti valmistaa prosessorin uudella N-kanavaisella MOS-tekniikallaan. Vuoteen 1974 mennessä ensimmäiset Am9080-näytteet olivat valmiit, ja vuonna 1975 siru siirtyi massatuotantoon.

Talousluvut kuulostivat lähes startup-sadulta: yhden sirun valmistuskustannus oli noin 50 senttiä, myyntihinta 700 dollaria – pääosin sotilasasiakkaille, jotka edellyttivät luotettavia mikroprosessoreita vaihtoehtoiselta toimittajalta. Juuri tämä vaatimus suojasi AMD:tä nopeasti oikeuskiistoilta Intelin kanssa. Vuonna 1976 yhtiöt allekirjoittivat ristilisenssisopimuksen, joka antoi AMD:lle virallisen luvan valmistaa 8080:aa omalla nimellään. Sopimus maksoi AMD:lle 25,000 dollaria etukäteen ja 75,000 dollaria vuosittain, mutta ratkaisevampaa oli se markkinapääsy ja legitimiteetti, jonka se toi. Jälkikäteen katsottuna ratkaisu näyttää suorastaan pragmaattiselta mestariliikkeeltä.

Am9080:sta tuli pohja, jolle AMD rakensi prosessoritavoitteensa. Vuosien mittaan yhtiö julkaisi kymmeniä variantteja, joiden kellotaajuudet vaihtelivat 2–4 MHz:n välillä ja käyttölämpötilat −70–125 °C:n välillä. Kehittyneemmän valmistusprosessin ansiosta AMD sai sirusta sekä pienemmän että nopeamman kuin alkuperäinen Intel 8080. Lopulta yritys siirtyi omiin arkkitehtuureihinsa – ei enää kopioimaan, vaan kilpailemaan.

Puoli vuosisataa myöhemmin Am9080 muistuttaa, että suuren teknologiakilvan lähtölaukaus voi olla yhtä lailla riskinottoa, oveluutta ja oikeaa ajoitusta kuin läpimurtogeeniä. On osuvaa, että juuri piraattikloonia muistuttanut 8080:n versio sytytti kaksintaistelun, joka vaikuttaa prosessorimaisemaan yhä tänään.