NASAn ja Lockheed Martinin X-59 lensi ensilentonsa. Hiljainen yliäänimatkustus etenee: low-boom-teknologia vaihtaa äänipamauksen vaimeaksi tömähdykseksi.
© Lockheed Martin
Yhdysvalloissa on lennetty Lockheed Martinin yhdessä NASAn kanssa kehittämän yliäänisen X-59:n ensilento. Kone nousi ilmaan Skunk Worksilta Kalifornian Plant 42 -lentotukikohdasta ja laskeutui turvallisesti NASAn Armstrongin tutkimuskeskuksen läheisyyteen Edwardsissa. Hetki tuntuu luonnolliselta virstanpylväältä kunnianhimoiselle hankkeelle.
Julkaistu kuvamateriaali näyttää neulankärkisen suihkukoneen kaartavan autiomaan yllä. Lockheed Martinin mukaan X-59 vahvisti lentosuorituskykynsä ja aerodynaamisen käyttäytymisensä, ja koe saatettiin päätökseen ilman ongelmia.
Low-Boom Flight Demonstrator -ohjelmassa rakennettu X-59 pyrkii osoittamaan, että yliäänimatkustus voi olla hiljaista – jylisevä äänipamaus muuntuu vaimeaksi tömähdykseksi. Teknologian on tarkoitus luoda perusta tuleville matkustajakoneille, jotka voisivat lentää kaksi kertaa nykyisiä reittikoneita nopeammin häiritsemättä kaupunkien yläpuolista äänimaisemaa.
Seuraavaksi siirrytään aitoihin yliääninopeuksiin, kun NASAn ja Lockheed Martinin insinöörit testaavat korkeuden ja nopeuden parhaaksi todettavaa yhdistelmää. Eteneminen on porrastettua, mutta suunta on selvä: harkittu askel kohti hiljaisempaa suurinopeuslentämisen aikakautta.