Apple étend la connectivité satellite: iPhone, Apple Watch et 5G NTN

Apple étend méthodiquement les capacités satellites sur ses appareils et déroule une feuille de route de long terme qui embrasse iPhone comme Apple Watch. D’après Mark Gurman, la trajectoire est déjà tracée, mais sa réalisation dépend d’une montée en puissance majeure du réseau satellitaire de Globalstar.

Parmi les chantiers les plus ambitieux figure la cartographie via satellite. L’objectif est de permettre aux propriétaires d’iPhone et d’Apple Watch d’utiliser Apple Plans sans réseau cellulaire, afin de se repérer même là où les opérateurs n’offrent aucune couverture. Apple prépare aussi une API pour que les développeurs tiers ajoutent eux-mêmes des fonctions satellites à leurs apps, selon leur propre calendrier, sans attendre qu’Apple gère chaque cas d’usage.

Autre cap affiché: supprimer le besoin de pointer physiquement le téléphone vers le ciel pour établir le contact. Apple veut que les appareils accrochent automatiquement les satellites — y compris en intérieur ou quand le téléphone reste dans une poche. Si cela aboutit, la connectivité spatiale cessera de ressembler à une rustine et deviendra une couche de sécurité fluide, presque invisible.

L’iPhone 18 doit marquer une étape clé avec la prise en charge de la 5G NTN (réseaux non terrestres). Cette approche permet aux opérateurs de se connecter directement aux satellites, élargissant la couverture et réduisant les zones blanches. À l’usage, cela pourrait renforcer la stabilité des connexions, fiabiliser les appels et consolider les communications d’urgence dans les zones isolées ou en situation de crise.

Apple étudie aussi l’envoi de photos via un lien satellite, et pas seulement de messages texte. Les fonctions satellites sont apparues avec l’iPhone 14 et progressent depuis, même si l’alignement interne n’est pas parfait. Comme ce terrain relève traditionnellement des opérateurs, l’offensive plus poussée d’Apple suscite des débats en interne.

Certes, ces ajouts spatiaux ne sont pas les mises à jour les plus voyantes pour le grand public, mais ils ont déjà infléchi la trajectoire du secteur. Le service d’Apple a aidé dans des situations critiques et s’est vu attribuer des sauvetages. Désormais, la priorité est de rendre la technologie plus robuste, plus diffuse et plus simple d’emploi. Un bénéfice à la fois pour les utilisateurs et pour Apple — et il devient difficile d’imaginer que les autres fabricants restent longtemps à l’écart.