24 ans d’iPod : comment Apple a déclenché une révolution musicale

Le 10 novembre a marqué les 24 ans depuis la mise en vente du premier iPod. Apple avait dévoilé l’appareil fin octobre 2001, mais c’est ce jour-là que l’on pouvait enfin entrer dans un magasin et repartir avec.

Bien avant sa sortie, la rumeur enflait autour de ce produit mystère. Une fuite l’avait baptisé iWalk et le décrivait comme un ordinateur de poche avec écran TFT couleur et saisie manuscrite — une idée qui n’a jamais pris forme. D’autres assuraient que l’appareil était trop sophistiqué pour se limiter à la musique et qu’il s’intégrait plutôt à une chaîne stéréo numérique domestique, tandis que des journalistes allemands y voyaient un lecteur de CD hi‑fi autonome. Une source s’est rapprochée du but en affirmant qu’il permettrait de rassembler toute la musique de la maison au même endroit, même si elle se trompait en le présentant comme une enceinte compatible AirPlay.

Des prévisions plus terre à terre le décrivaient comme un baladeur numérique synchronisable avec l’ordinateur. Le nom iPod a émergé peu avant le lancement, mais la plupart des détails sont restés des surprises — à l’époque, les fuites du début des années 2000 étaient nettement plus rares qu’aujourd’hui. Le jour J, certains lecteurs de MacRumors ont fait la queue, annonçant ces files d’attente pré‑lancement devant les Apple Store qui deviendront emblématiques à l’ère de l’iPhone. Comme pour bien des premières générations chez Apple, l’accueil a été partagé. Sur les forums, on jugeait les 399 dollars trop élevés, on pestait contre le dos poli qui retenait les traces de doigts, on trouvait la qualité sonore en deçà des CD, on notait que l’appareil chauffait pendant la recharge, et le support réservé au Mac excluait les utilisateurs de PC. D’autres, au contraire, étaient conquis — et la suite l’a confirmé : l’iPod est devenu un phénomène, s’est décliné en une véritable famille de modèles et a, au fond, ouvert la voie à l’iPhone.

À l’époque, l’idée de glisser dans sa poche un disque FireWire de 5 Go avait quelque chose de saisissant. Les propriétaires s’en servaient non seulement pour la musique, mais aussi comme disque dur portable. Les lecteurs MP3 existaient déjà, mais ils restaient en retrait sur le stockage, le soin du design et la simplicité de l’interface. Avec le temps, le besoin d’un appareil dédié à la musique s’est estompé à mesure que l’iPhone a absorbé ce rôle. Le dernier survivant de la lignée, l’iPod touch, a été actualisé jusqu’en 2019. La production a officiellement pris fin en 2022 — fait assez rare, Apple a dit clairement que le cycle du produit était terminé.