Une peau neuromorphique qui réagit à la douleur pour des robots plus sûrs

Des chercheurs de la City University of Hong Kong ont mis au point une peau électronique neuromorphique (NRE) qui permet aux robots de percevoir la douleur et de réagir instantanément à un contact nocif. Cette avancée rapproche un peu plus les humanoïdes des humains, rendant les interactions plus sûres et, surtout, plus empreintes d’empathie.

Cette peau robotique comporte quatre couches et reproduit la structure de la peau humaine. Au moindre effleurement, l’enveloppe NRE envoie des signaux pulsés vers le processeur central du robot, qui détermine la réponse appropriée. Si la pression dépasse un seuil de sécurité, le signal est transmis directement aux actionneurs et le robot se rétracte automatiquement pour éviter les dégâts.

Particularité notable: le retour quasi instantané à la position initiale, qui protège le corps de la machine et réduit le risque de blesser les personnes lors d’un contact. La peau électronique surveille aussi son propre état: chaque capteur transmet périodiquement un signal de statut. En cas d’anomalie, le système repère la zone concernée, et le module capteur peut être remplacé manuellement ou, lorsque c’est prévu, automatiquement.

Cette avancée ouvre de nouvelles perspectives pour une interaction homme-robot plus sûre, dotant les machines d’un sens du toucher plus crédible et aidant à prévenir les accidents potentiels. Concrètement, ce sont ces réflexes rapides et protecteurs qui transforment la présence d’une machine à vos côtés: moins une source d’inquiétude, davantage une présence sur laquelle on peut compter.