Pénurie de DRAM: Apple scelle des accords sur 3 ans avec Samsung et SK Hynix

Apple prend des mesures inhabituelles pour se protéger de la pénurie croissante de DRAM. Des médias sud-coréens rapportent que des cadres dirigeants réservent des séjours prolongés dans des hôtels à proximité des pôles de production de Samsung et SK Hynix, afin de négocier en personne des contrats d’approvisionnement pouvant aller jusqu’à trois ans. Un signe que la négociation à distance ne suffit plus lorsque les volumes se raréfient.

Les enjeux sont d’autant plus élevés que les accords de mémoire à long terme d’Apple arriveraient à échéance ce mois-ci. Dans un marché sous tension, les prix des composants ont flambé: une puce LPDDR5X de 12 Go revient désormais à environ 70 dollars, soit quelque 230% de plus qu’au début de 2025. Samsung demeure un fournisseur clé de DRAM pour les gammes iPhone 17 et iPhone 18, mais même ce canal a besoin de nouvelles garanties de volume.

Selon Korea Economic Daily, Apple n’est pas un cas isolé: des représentants de Google et de Dell se rendent eux aussi en Corée du Sud, un mouvement qui dope déjà la demande hôtelière sur place. Les fabricants de mémoire privilégient de fait les clients les plus solides financièrement; pourtant, même pour eux, les tarifs continuent de grimper, et les prix contractuels de la DRAM pourraient encore augmenter d’environ 50% sur le trimestre en cours. La négociation devient ainsi une épreuve d’endurance autant qu’un jeu d’enchères.

Des analystes estiment que la pénurie pourrait alourdir d’environ 25% les coûts de fabrication des smartphones, une pression qui, en général, réduit les expéditions. Apple apparaît toutefois mieux placée que ses rivaux grâce à la maîtrise serrée de sa chaîne d’approvisionnement et à l’usage massif de ses propres puces. Cet atout lui offre une marge de manœuvre et, du moins pour l’instant, lui permet d’amortir le choc plutôt que de répercuter toute la hausse sur les acheteurs. Reste que des hausses soutenues de cette ampleur mettent à l’épreuve n’importe quelle organisation; verrouiller des volumes pluriannuels ressemble moins à une couverture qu’à une nécessité.