Un pacemaker nouvelle génération alimenté par le cœur

Des scientifiques chinois ont présenté un pacemaker nouvelle génération fonctionnant sans batterie, puisant directement son énergie dans les battements du cœur. Cette innovation, décrite dans la revue Nature Biomedical Engineering, pourrait transformer radicalement l’approche des dispositifs médicaux implantables. À la différence des pacemakers classiques, qui nécessitent un remplacement de batterie tous les 8 à 10 ans et donc des interventions chirurgicales supplémentaires, ce nouveau modèle est conçu pour durer toute une vie.

L’appareil a été développé par un consortium de chercheurs de l’Université de l’Académie des sciences de Chine, de l’Université Tsinghua et de l’Université de Pékin. Son principe repose sur un système qui convertit l’énergie mécanique des contractions cardiaques en électricité grâce à l’induction électromagnétique. Pour renforcer la fiabilité, les ingénieurs ont intégré un système simplifié de lévitation magnétique qui réduit les frottements. En laboratoire, lors de tests équivalant à 300 millions de battements cardiaques, l’usure n’a été que d’environ 4 %, et la puissance générée a atteint 120 microwatts – une valeur bien supérieure à celle nécessaire pour un fonctionnement stable du pacemaker.

Ce pacemaker adopte une forme de capsule, ne comporte pas d’électrodes et est implanté par voie fémorale à l’aide d’un cathéter. Lors d’une expérience d’un mois sur un animal souffrant de bradycardie sévère, l’appareil a maintenu un rythme cardiaque normal, alimenté uniquement par l’énergie du cœur. Les concepteurs visent à lancer des essais cliniques d’ici 2030, avec pour objectif de rendre ces implants moins chers et plus durables que les solutions actuelles. À plus long terme, la technologie est prévue pour être adaptée à d’autres implants médicaux, allant des neurostimulateurs aux systèmes de régénération osseuse.