iPhone 18 Pro et Pro Max avec communication satellitaire NR-NTN

Apple prépare une mise à jour majeure pour la communication par satellite sur la gamme iPhone 18, le nouveau modem C2 5G jouant un rôle clé. Selon des sources internes, l'iPhone 18 Pro et l'iPhone 18 Pro Max seront les premiers à prendre en charge le protocole NR-NTN. Cela permettra aux smartphones de traiter les satellites en orbite basse comme des antennes cellulaires classiques.

La fonctionnalité Emergency SOS par satellite, lancée avec l'iPhone 14, s'est déjà avérée efficace en situation d'urgence, mais avec des limites. Les utilisateurs devaient orienter leur appareil vers le ciel dégagé pour établir une connexion, et les capacités de transmission de données restaient assez restreintes. Avec l'implémentation de la norme New Radio Non-Terrestrial Networks, la situation pourrait changer radicalement.

Le modem C2 sera la deuxième génération de puce propriétaire d'Apple. Au-delà de la prise en charge des bandes mmWave et sub-6GHz, il permettra une intégration complète du NR-NTN, une norme qui autorise une connexion directe aux satellites pour l'accès au réseau. Cela promet une connectivité plus stable et la possibilité que les connexions satellitaires fonctionnent même à l'intérieur, sans avoir besoin de « capter » spécifiquement un signal.

En pratique, Apple fait un pas vers l'effacement de la frontière entre les réseaux mobiles traditionnels et la communication satellitaire. Si la technologie fonctionne pleinement, les utilisateurs pourraient accéder à internet via les satellites presque aussi naturellement qu'à travers les stations de base habituelles.

Cependant, beaucoup dépendra du partenaire d'Apple, Globalstar. Pour concrétiser ce nouveau niveau de connectivité, l'opérateur devra moderniser son infrastructure. Les États-Unis et le Canada devraient être les premiers à supporter la connectivité 5G par satellite, avant que la technologie ne s'étende à d'autres pays.