Apple étudie une nouvelle technologie d'écran OLED HMO pour l'Apple Watch

Selon le média sud-coréen The Elec, Apple étudierait une nouvelle technologie d'écran OLED destinée à de futures Apple Watch. Il s'agit d'une technique de couche arrière appelée HMO (high-mobility oxide), développée par LG Display pour ses panneaux OLED de sixième génération destinés aux petits et moyens formats.

Le HMO est présenté comme l'héritier potentiel du LTPO, actuellement utilisé dans les Apple Watch et les iPhone pour l'affichage permanent et les taux de rafraîchissement variables. Son atout majeur ? Une mobilité électronique plus élevée dans la couche de transistors. Plus cette mobilité est grande, plus le contrôle du panneau OLED est efficace, et plus la consommation d'énergie diminue.

Les panneaux TFT à oxyde actuels, produits en série, offrent une mobilité assez faible. La prochaine génération d'OLED vise des valeurs bien supérieures. LG Display utilise un procédé de pulvérisation qui pourrait faciliter l'intégration du HMO dans ses lignes de production existantes. De son côté, Samsung Display travaillerait sur une approche alternative reposant sur le dépôt par couches atomiques, une méthode plus lente mais potentiellement plus précise pour former la couche de transistors.

Le premier produit Apple à bénéficier d'un écran HMO pourrait être l'Apple Watch 2027. Cela correspond à une stratégie bien rodée chez Apple : les nouvelles technologies d'affichage sont d'abord testées sur la Watch avant d'être adaptées à des produits à plus fort volume, comme l'iPhone. Si le HMO fait ses preuves, il pourrait à terme servir de base à des panneaux OLED plus économes en énergie dans l'ensemble de la gamme Apple.

Reste que le lancement commercial n'est pas encore garanti. LG Display doit encore valider la maturité de la technologie pour une production de masse : stabilité, fiabilité, homogénéité des panneaux, contraintes de température et taux de rendement. D'après les rumeurs, l'Apple Watch 2026 ne devrait pas connaître de bouleversement esthétique, et une refonte majeure n'est pas attendue avant 2028 au plus tôt. En revanche, l'arrivée d'un écran plus économe en énergie dès 2027 reste une possibilité.