Ce que coûte vraiment un OS mobile: l’exemple de Nothing

Nothing a mis sur la table des chiffres parlants: ce que coûte réellement la création d’un système d’exploitation mobile maison. Dans une nouvelle vidéo réalisée avec le YouTubeur tech populaire MrWhoseTheBoss, l’équipe s’est attelée à chiffrer le prix de bout en bout du développement d’un OS à partir de zéro — et aboutit à 40,47 millions de dollars. Un montant supérieur au budget qu’elle avait associé à la production d’un smartphone phare, estimé à 26 millions de dollars — un contraste révélateur de l’endroit où se concentrent désormais les défis les plus coriaces.

Le parcours débute par deux mois de planification pour fixer objectifs, architecture et design. Suivent six mois de travail de plateforme, le temps pour l’équipe de concevoir sa propre déclinaison d’Android (AOSP) adaptée à ses besoins. Ensuite viennent les tests, les itérations et l’optimisation côté matériel — à chaque étape, des moyens conséquents et la mobilisation de dizaines de spécialistes sont nécessaires.

Selon Nothing, l’ingénierie et le développement représentent à eux seuls plus de 34 millions de dollars, tandis que les postes additionnels — licences, GPU cloud, campagnes de test et marge pour les imprévus — font grimper l’addition au-delà des 40 millions.

De là le choix de s’appuyer sur l’Android Open Source Project plutôt que de réinventer toute la pile. L’approche fait gagner du temps et de l’argent tout en conservant la compatibilité avec l’écosystème de Google. Les auteurs du projet estiment qu’élaborer une alternative complète, à l’image de HarmonyOS, pourrait prendre quatre ans et nécessiter un investissement multiplié plusieurs fois. Dans ce cadre, le pragmatisme l’emporte manifestement sur le purisme.