Android Auto और Apple CarPlay करीब दस साल तक कार खरीदारों के लिए अनौपचारिक मानक रहे: ड्राइवर स्मार्टफोन जोड़ता था और कार की स्क्रीन पर परिचित मैप, संगीत, कॉल और संदेश मिल जाते थे। निर्माताओं के लिए भी यह सुविधाजनक था, क्योंकि इंटरफेस और ऐप्स से जुड़ा मुश्किल काम Google और Apple संभाल लेते थे। लेकिन अब संतुलन बदल रहा है: General Motors ने पहले ही Android Auto हटाने का फैसला कर लिया है और इसे पहले अपनी इलेक्ट्रिक कारों में, फिर आगे सभी मॉडलों में लागू करने की योजना है। फोन मिररिंग की जगह Google के Gemini AI पर आधारित उसका अपना बातचीत वाला सिस्टम आएगा।
वजह सिर्फ केबिन की स्क्रीन पर फिर से नियंत्रण पाने की इच्छा नहीं है। Android Auto की शुरुआत स्मार्टफोन की साधारण प्रोजेक्शन के रूप में हुई थी, लेकिन बाद में Google ने Android Automotive OS को आगे बढ़ाया, जो फोन के बिना चलने वाला पूरा कार ऑपरेटिंग सिस्टम है और कई ब्रांड इसका इस्तेमाल कर रहे हैं। Google को यात्राओं, रूट और ड्राइविंग व्यवहार से जुड़ा काफी डेटा भी मिलता है, जो विज्ञापन और सेवाओं के विकास के लिए उपयोगी हो सकता है। कार निर्माता कहते हैं कि उन्हें यह डेटा बहुत कम मिलता है, जबकि यह नेविगेशन, EV चार्जिंग और ग्राहकों को जोड़े रखने में मदद कर सकता है। GM खास तौर पर कहती है कि इलेक्ट्रिक कारों के लिए रेंज, ऊर्जा खपत, रूट और चार्जिंग स्टेशनों का डेटा जरूरी है, साथ ही Super Cruise के साथ गहरा इंटीग्रेशन भी।
GM का कहना है कि बिल्ट-इन सिस्टम फोन स्क्रीन की सामान्य मिररिंग से ज्यादा दे सकता है। कंपनी कार के अपने हार्डवेयर की वजह से ज्यादा स्मूद काम, कॉल और ऐप सपोर्ट, Siri और Google Assistant तक पहुंच, और ऐसे फीचर देने का वादा करती है जो उसके मुताबिक Android Auto और CarPlay में संभव नहीं हैं, जैसे Amazon Music में Dolby Atmos। Rivian और Tesla ने शुरुआत से Android Auto को सपोर्ट नहीं किया, क्योंकि वे पूरे यूजर एक्सपीरियंस को अपने नियंत्रण में रखना चाहते हैं। Rivian यह भी मानती है कि AI के विकास के साथ स्मार्टफोन मिररिंग पर बहस कम महत्वपूर्ण हो जाएगी, क्योंकि कार का अपना सिस्टम कहीं ज्यादा गहराई से जुड़ सकता है।
ड्राइवरों के लिए इस बदलाव का एक कम सुखद पक्ष भी है। अपनी मल्टीमीडिया प्लेटफॉर्म कार निर्माताओं के लिए नई सब्सक्रिप्शन संभावनाएं खोलती हैं। GM पहले ही इस संभावना की बात कर चुकी है, और बाजार को याद है कि BMW ने CarPlay के लिए सालाना $80 लेने की कोशिश की थी और बाद में गर्म सीटों की पेड एक्टिवेशन पर भी प्रयोग किया था। Rivian की Connect+ सेवा सालाना $150 की है, और Tesla भी प्रीमियम सेल्युलर फीचर्स के लिए सालाना $150 लेती है। जिन ब्रांडों ने Android Auto रखा है, वे भी अलग-अलग फीचर को ट्रायल पीरियड और पेड सर्विस के पीछे छिपा रहे हैं। GM पहले कैलिफोर्निया में प्राइवेसी मामले में $12.75 मिलियन चुकाने पर सहमत हुई थी, जिससे दिखता है कि कार डेटा कितना संवेदनशील विषय बन गया है।
Android Auto छोड़ने की राह में सबसे बड़ी बाधा खुद खरीदार हो सकते हैं। कई ड्राइवर साफ कहते हैं कि वे परिचित स्मार्टफोन इंटीग्रेशन के बिना कार नहीं चाहते, और सब्सक्रिप्शन से थकान नाराजगी को और बढ़ाती है। इसलिए Android Auto और CarPlay फिलहाल 2026 मॉडल वर्ष की ज्यादातर कारों में बने हुए हैं, जबकि पारंपरिक कार निर्माता कई बार दिखा चुके हैं कि आरामदायक infotainment system बनाना उनके लिए कार बनाने से भी कठिन हो सकता है। फिर भी दिशा साफ है: कुछ ब्रांड स्क्रीन, डेटा और सेवाओं पर नियंत्रण वापस लेना चाहते हैं, भले ही खरीदारों को यह विचार पसंद न आए।