पचास साल पहले, 1975 में, AMD ने अपना पहला प्रोसेसर Am9080 पेश किया — यह Intel 8080 का रिवर्स‑इंजीनियर किया हुआ संस्करण था. मौलिक डिजाइन नहीं था, फिर भी वही ‘क्लोन’ शुरुआती मंच बना: पैसों की लागत को लाखों डॉलर की बिक्री में बदला और ऐसी प्रतिस्पर्धा की नींव रखी जो आज भी CPU बाज़ार की दिशा तय करती है.
Am9080 की कहानी 1973 में शुरू होती है, जब तीन इंजीनियर — अशोना हेले, किम हेले और जय कुमार — ने Xerox में अपनी अंतिम शिफ्ट के दौरान Intel 8080 के एक सैंपल की माइक्रोस्कोप फ़ोटो ली. लगभग 400 विस्तृत इमेजों से उन्होंने स्कीमैटिक्स और लॉजिक डायग्राम फिर से तैयार किए और यह पैकेज सिलिकॉन वैली की कंपनियों को दिखाया. AMD राज़ी हो गई और अपनी नई N‑चैनल MOS तकनीक से इस प्रोसेसर का निर्माण करने का फैसला किया. 1974 तक Am9080 के शुरुआती सैंपल तैयार हो गए; 1975 में चिप ने बड़े पैमाने पर उत्पादन में कदम रख दिया.
गणित किसी स्टार्टअप की कहानी जैसा था: AMD की प्रति चिप लागत करीब 50 सेंट बैठती थी, जबकि बिक्री कीमत 700 डॉलर तक जाती — ज़्यादातर सैन्य ग्राहकों को, जिन्हें दूसरे सप्लायर से भरोसेमंद माइक्रोप्रोसेसर चाहिए थे. यही मांग जल्द ही Intel के साथ कानूनी टकरावों से AMD के लिए ढाल बन गई. 1976 में दोनों कंपनियों ने क्रॉस‑लाइसेंसिंग समझौते पर हस्ताक्षर किए, जिसने AMD को आधिकारिक तौर पर अपने नाम से 8080 बनाने की इजाज़त दी. इस डील की कीमत AMD के लिए 25,000 डॉलर अग्रिम और हर साल 75,000 डॉलर थी, लेकिन असल लाभ था बाजार तक पहुंच और वैधता. पीछे मुड़कर देखें तो यह व्यावहारिकता से भरा निर्णायक कदम लगता है.
Am9080 वही आधार बना, जिस पर AMD ने प्रोसेसर की अपनी महत्वाकांक्षाएं खड़ी कीं. समय के साथ कंपनी ने इसके दर्जनों वैरिएंट निकाले, जिनकी क्लॉक स्पीड 2 से 4 MHz के बीच और ऑपरेटिंग तापमान −70 से 125 °C तक था. अधिक उन्नत प्रोसेस की बदौलत AMD ने डाइ को मूल Intel 8080 से छोटा और तेज बना दिया. अंततः कंपनी अपनी खुद की आर्किटेक्चर पर आगे बढ़ी — नकल से आगे, सीधी टक्कर की ओर.
आधी सदी बाद, Am9080 याद दिलाता है कि बड़ी तकनीकी दौड़ की शुरुआत केवल अद्भुत प्रतिभा से नहीं, जोखिम उठाने, चालाकी और सही समय की पकड़ से भी होती है. और विडंबना देखिए — 8080 के इसी ‘पाइरेट’ क्लोन ने वह मुकाबला भड़काया, जो आज तक प्रोसेसर की दुनिया की रेखाएं खींचता है.