A Swift űrtávcső pályája gyorsan süllyed. A NASA 2026 júniusában Pegasus XL-lel, L‑1011-ről indítva próbál mentést: randevú, robotkaros rögzítés, pályakorrekció.
© Сгенерировано нейросетью
A Swift űrtávcső, amely 2004 óta szolgálatban van és a gammakitörések vizsgálatára összpontosít, most veszélybe került: pályája gyorsan süllyed, és 2026 végére az űreszköz visszatérhet a Föld légkörébe. Mivel nincs fedélzeti hajtóműve, a Swift nem képes korrigálni a pályáját, így a NASA-nak egyetlen kapaszkodója marad – egy célzott, repülőgépről indított mentőakció. Az időkeret alig enged hibát.
A csapat ehhez a Pegasus hordozórakétát választotta, amelyet a Northrop Grumman L‑1011 Stargazer repülőgépről indítanak. A Katalyst vezetője, Gonhi Li úgy jelezte, hogy ilyen szoros határidő mellett csak a Pegasus képes elérni a szükséges pályát. A rakéta komoly múlttal bír: 1990 óta 45 indításból 40 volt sikeres, és most az akció kedvéért módosítják is – a jármű a megszokottnál hosszabb és szélesebb lesz.
Az indítást 2026 júniusára tervezik. A Pegasus XL várhatóan randevúzik a távcsővel, és három robotkarral rögzíti azt. A manővert kivételes körültekintéssel kell végrehajtani, hogy ne sérüljenek a Swift műszerei – ez finom egyensúlyozás, ahol a pontosság többet ér a tempónál.
Ha a művelet sikerrel jár, a Swift visszakerül korábbi pályájára, és folytathatja tudományos megfigyeléseit. A tét a Katalyst számára is nagy: egy sikeres mentés mérföldkő lenne, és megágyazhatna a vállalatnak az összetettebb űrfeladatokhoz. Merész vállalás, de éppen az a fajta küldetés, amely képes új határokat húzni a Föld körüli térben.