Az Apple készpénztartalékainak kezelése jelentős változás előtt állhat a közelgő vezetőváltás miatt. A Bloomberg újságírója, Mark Gurman úgy tudja, hogy John Ternus – aki várhatóan Tim Cookot váltja a vezérigazgatói poszton – szakíthat a nettó készpénz-semleges pozíció régóta dédelgetett céljával, és helyette agresszívebb befektetésekbe kezdhet.
Tim Cook irányítása alatt az Apple hatalmas összegeket juttatott vissza a részvényeseknek osztalékok és részvény-visszavásárlások formájában. Ez a stratégia az egyik első markáns eltérés volt Steve Jobs filozófiájától, aki az 1990-es évek majdnem csődje után inkább felhalmozta a pénzt. Cook regnálása alatt a vállalat több mint 1000 milliárd dollárt osztott szét, piaci kapitalizációja pedig több ezermilliárd dollárra ugrott.
Most azonban ismét fordulhat a kocka. Gurman megjegyzi, hogy az Apple-n belül számos mérnök és tervező már régóta azt szorgalmazza, hogy tartsanak meg több likviditást, amiből nagy felvásárlásokat lehetne finanszírozni, élvonalbeli tehetségeket lehetne megnyerni, illetve intenzívebbé válhatna a kutatás-fejlesztés. Ez a szemlélet különösen indokolt a mesterséges intelligencia körüli fegyverkezési versenyben, ahol a versenytársak gőzerővel építik az infrastruktúrát, és öntik a pénzt az új eszközökbe, szolgáltatásokba.
Egyértelmű jelzésként értékelhető Kevan Parekh pénzügyi igazgató legutóbbi negyedéves beszámolója. Ebben jelezte, hogy a nettó készpénz-semleges állapot már nem számít hivatalos vállalati célnak, és a készpénz-, illetve adósságállományt ezentúl külön-külön vizsgálják. Noha a részvényesi kifizetések továbbra is helyet kapnak a stratégiában, az Apple jóval rugalmasabban dönthet a források felhasználásáról.
Jelenleg is fut egy 100 milliárd dolláros részvény-visszavásárlási program, de elemzők szerint a vállalat fokozatosan visszafoghatja ezeket a kifizetéseket. Ez gyakorlatilag utat nyithat a korábbiaknál nagyobb akvizíciók előtt. Az Apple mindeddig legnagyobb felvásárlása a 2014-es, 3 milliárd dolláros Beats-üzlet maradt, ám az új vezetés alatt az üzletkötési étvágy is megnőhet.
Ternus számára ez a fordulat logikus lépés. Cookkal ellentétben, aki operatív területről érkezett, Ternus mélyen beágyazott az Apple termékfejlesztési és mérnöki csapataiba. Egy olyan időszakban, amikor a cégnek az MI terén mutatkozó lemaradását kell ledolgoznia, és elő kell készítenie a következő generációs hardvereket, a költési rugalmasság fontosabb lehet, mint a megszokott, kiszámítható részvényesi hozamok hajszolása.