Az Apple a chipgyártás diverzifikálását fontolgatja, és tárgyalásokat kezdett az Intellel, valamint a Samsunggal. A Bloomberg értesülései szerint a megbeszélések egyelőre korai szakaszban járnak.
A vállalat már előzetes egyeztetéseket is folytatott az Intellel, emellett a Samsung fejlett félvezetőgyártási képességeit is felmérné. A fő cél, hogy mérsékelje a jelenlegi kulcspartnerétől, a TSMC-től való függőséget, amely több mint egy évtizede készíti az Apple chipjeit a legkorszerűbb, 3 nm-es gyártástechnológiával is.
Az alternatívák keresése a globális ellátási láncok akadozása miatt vált sürgetővé. A mesterséges intelligenciához szükséges hardverek iránti ugrásszerű kereslet és a Mac-eladások növekedése alkatrészhiányt okozott. Még egy akkora félvezetőmegrendelőt sem kerülték el ezek a nehézségek, mint az Apple.
A belső átszervezés is lendületet adott a folyamatnak: a hardverfejlesztés mostantól Johnny Srouji irányítása alatt egységesült. Az egyik kritikus területet, a chiptervezést (Silicon) a vállalat régi motorosa, Sree Santhanam felügyeli – ez is jól mutatja, hogy az Apple számára mennyire stratégiai fontosságú a saját chipfejlesztés.
Az új partnerekre való átállás ugyanakkor nem problémamentes. Források szerint sem az Intel, sem a Samsung nem éri el egyelőre a TSMC méretezhetőségi és gyártási stabilitási szintjét. Emiatt bármilyen átállás összetett és kockázatos lenne.
A lépésnek ennek ellenére komoly stratégiai előnyei lehetnek. Az Intel számára az Apple-lel kötött megállapodás a bérgyártó üzletág felfutásának visszaigazolása lenne. A Samsung a fejlett chippiac pozíciójának erősítésére használhatná ki. Ráadásul a gyártás egy részének Tajvanon kívülre helyezése enyhíthetné a geopolitikai kockázatokat, és támogathatná az amerikai csúcstechnológiai gyártási törekvéseket is.
A folytatott tárgyalások ellenére mindez egyelőre nyitott kérdés. Az Apple még nem tudja, hogy a TSMC-n kívül képes lenne-e ugyanazt a technológiai színvonalat elérni, így az új partnerekkel való együttműködés lehetősége továbbra is bizonytalan.