Az Elon Musk által elsőként bejelentett ambiciózus Terafab projekt a félvezetőgyártás történetének egyik legdrágább vállalkozása lehet. A texasi bírósági dokumentumokból kiderül, hogy az első fázis 55 milliárd dollárba kerül, de a teljes kiépítés akár 119 milliárd dollárra is rúghat.
A létesítmény a Tesla austini telephelye mellett épül fel. Az elképzelés lényege, hogy a chipgyártás teljes folyamatát egy helyen végezzék. A hagyományos megközelítéssel szemben, ahol a gyártási lépések különböző cégeknél és országokban zajlanak, a Terafab mindent magába foglal: a logikai és memóriachipek gyártását, a csomagolást, a tesztelést, sőt még a fotomaszkok előállítását is.
Ez radikálisan felgyorsíthatja a chipfejlesztést. A mérnökök gyorsabban tesztelhetik és finomíthatják a terveket, mivel a gyártási lépések közötti hosszú várakozási idők elmaradnak. Gyakorlatilag ez a folyamatos gyártás és prototípuskészítés irányába tett lépés.
A költségek viszont elképesztőek. Összehasonlításképpen: egyetlen modern, 3 nanométernél kisebb eljárásokra épülő gyár már több mint 20 milliárd dollárba kerül – és ez csak egy darab a kirakósból. A Terafab a teljes gyártási folyamatot lefedi, ami a költségvetés többszörösét jelenti.
A hírek szerint az Intel is beszáll a projektbe, a Tesla pedig az egyik első nagy megrendelő lehet a mesterséges intelligenciához használt chipek terén. A partnerség pontos részletei azonban még nem ismertek, ahogy az sem, hogy mely fejlett technológiákat alkalmazzák.
Még bőkezű finanszírozás mellett is óriási kihívásokkal kell szembenézni. Egy ilyen gyár nulláról történő felépítése időt és létfontosságú berendezések beszerzését igényli. Ehhez olyan beszállítókra van szükség, mint az ASML, a Lam Research, a KLA Corporation vagy a Tokyo Electron – ezek a cégek évekre előre betáblázták a megrendeléseiket.
Így még gyorsított ütemterv mellett is évekről beszélünk nem hónapokról, amíg az üzem elkészül. A Terafab a chipgyártás alapvető újragondolását jelenti, de a sikerhez nem elég a pénz – egy rendkívül összetett globális ellátási láncot is fel kell építeni.