A Cambridge-i Egyetem kutatócsoportja ismertette egy mesterséges intelligenciával fejlesztett univerzális vakcina klinikai vizsgálatának első eredményeit. Az egyetem szerint ez az első alkalom, hogy olyan oltóanyagot teszteltek embereken, amelynek hatóanyagát teljes egészében számítógép tervezte. A résztvevőknél nem észleltek jelentős mellékhatásokat.
A vizsgálatba 39 egészséges, 18 és 50 év közötti önkéntest vontak be, és a Southampton-i valamint a Cambridge-i egészségügyi intézményekben végezték. A vakcina a Sarbecovírus alcsoportot célozza, amelybe beletartozik a SARS-CoV-2 (a COVID-19 világjárványt okozó vírus), a SARS, valamint azok a denevérekben élő rokon vírusok, amelyek potenciálisan jövőbeli járványokat idézhetnek elő.
Az oltás után az önkéntesekben egyszerre alakult ki védő immunválasz a csoport több vírusa ellen. A kutatók szerint ez a módszer segíthet elkapni a fenyegetéseket még mielőtt felbukkannának, ahelyett hogy a járvány kitörése után fejlesztenének oltóanyagot. A jövőben hasonló szuperantigéneket lehetne alkalmazni más veszélyes fertőzések, például az influenza és az ebola ellen is.
A vakcina előállításához a kutatók a világ minden tájáról származó Sarbecovírusok ismert genetikai szekvenciáit táplálták egy MI-modellbe. A gépi tanulás segítségével olyan antigént terveztek, amely a víruscsoport egészének közös jellemzőit tükrözi, nem csupán egyetlen törzsét. Ennek köszönhetően az oltás akkor is hatékony maradhat, ha új variánsok jelennek meg.
Jonathan Heeney professzor, a Cambridge-i Egyetem Víruszoonózis Laboratóriumának munkatársa elmondta, hogy a csapat a vakcinafejlesztés reaktív módjáról a jövőbeli fenyegetésekre való felkészülés irányába kíván elmozdulni. Hangsúlyozta, hogy a hagyományos oltóanyagok gyakran csak korlátozott számú variáns ellen védenek, az új megközelítés pedig kiszabadíthatja az orvostudományt a keringő mutációk állandó üldözéséből.
Egyelőre egy kisméretű kezdeti vizsgálatról van szó, így túl korai lenne végleges következtetéseket levonni. A következő fázisban több, változatosabb hátterű résztvevőre lesz szükség a biztonságosság megerősítéséhez és a hatékonyság szélesebb körű értékeléséhez. Maga a teljesen MI által tervezett hatóanyagú vakcina sikeres tesztelése azonban már most fontos lépésnek tűnik a járványügyi felkészültség új modellje felé.