A Reddit u/arex333 nevű felhasználója, akit a közösség „Unscientific Testing Guy” néven ismer, kilenc nap használat és több mint 60 játék kipróbálása után osztotta meg tapasztalatait a Steam Machine-nel. Összességében tetszett neki a Valve eszköze: jól illik a nappaliba, és sok helyzetben konzolnak érződik, bár a PC-k tipikus sajátosságait nem sikerült teljesen eltüntetni.
A legtöbb dicséretet a SteamOS kapta. A kezelőfelület egyszerűnek és átláthatónak bizonyult, miközben a játék- és asztali mód közötti váltás megőrzi egy hagyományos számítógép rugalmasságát. A felhasználó szerint még a technika iránt kevéssé érdeklődő felesége is gond nélkül használta a rendszert. Ez nemcsak a Steam Machine, hanem más SteamOS-alapú mini-PC-k mellett is szólhat.
A teljesítmény is jobb volt a vártnál. A Resident Evil 4 remake-jében a felbontás és a grafikai beállítások csökkentése alig rontotta az élményt. A televíziótól megszokott távolságból szerinte nehéz volt észrevenni a különbséget az 1440p, 1620p és 1800p között. A több mint 60 tesztelt játék közül csak a Borderlands 4 és a Star Wars Jedi: Survivor küzdött komoly teljesítményproblémákkal—a kézi finomhangolás sem hozott kényelmes képfrissítést.
A Steam Machine kompakt méretével, szinte hangtalan működésével és gyors kezelőfelületével is jó benyomást tett, utóbbi reszponzívabbnak érződött a Steam Decknél. A játékok még gyors SD-kártyáról is futottak észrevehetően hosszabb betöltési idő nélkül. A kompatibilitás magas volt: néhány nem támogatott csalásvédelemmel működő többjátékos cím, köztük a Marathon, az Apex Legends és a Call of Duty kivételével nem talált olyan játékot, amely egyáltalán ne indult volna el. A legtöbb kontroller, fejhallgató, billentyűzet, egér és tárolóeszköz szintén gond nélkül működött.
A legnagyobb hátrány, hogy a Steam Machine továbbra is egy PC elegáns burkolatban. Az automatikus grafikai profilok gyakran rosszul vannak megválasztva: a régebbi játékok furcsa felbontásban indulhatnak, az igényesebb címek pedig néha körülbelül 20 FPS-sel kezdenek, amíg a felhasználó kézzel nem módosítja a beállításokat. A Star Wars Jedi: Survivorhoz és az Assassin's Creed Valhallához hasonló játékok külön launcherei szintén megtörik a konzolos élményt a bejelentkezésekkel, ablakokkal és felesleges lépésekkel.