L'ambizioso progetto Terafab, annunciato per la prima volta da Elon Musk, potrebbe essere uno dei più costosi nella storia dei semiconduttori. Sulla base di udienze in tribunale in Texas, la fase iniziale ha un costo di 55 miliardi di dollari, ma il dispiegamento completo potrebbe portare il totale a 119 miliardi.
Il progetto sorgerà in un'area vicino al campus di Tesla ad Austin. L'idea di base è riunire l'intero ciclo di produzione dei chip in un unico luogo. A differenza del modello tradizionale, in cui le diverse fasi sono distribuite tra aziende e paesi, Terafab è progettato per coprire tutto: dalla produzione di logica e memoria al packaging, ai test e persino alla produzione di fotomaschere.
Questo potrebbe accelerare drasticamente lo sviluppo dei chip. Gli ingegneri potrebbero testare e modificare i progetti molto più rapidamente, eliminando i lunghi ritardi tra le fasi di fabbricazione. In pratica, è un passo verso la produzione e prototipazione quasi continue.
Ma il costo è sbalorditivo. Per dare un'idea, un singolo impianto moderno per processi sub-3nm costa già oltre 20 miliardi di dollari - e questo è solo un pezzo del puzzle. Terafab mira a coprire l'intero processo, moltiplicando il budget per diverse volte.
Intel sarebbe coinvolta, e Tesla stessa sarebbe vista come uno dei primi grandi clienti per chip focalizzati sull'IA. Ma i dettagli della partnership restano riservati, compresi quali nodi avanzati potrebbero essere utilizzati.
Anche con le tasche profonde, gli ostacoli sono formidabili. Costruire un impianto del genere da zero richiede tempo e accesso a macchinari fondamentali. Questo significa fare affidamento su fornitori come ASML, Lam Research, KLA Corporation e Tokyo Electron - aziende i cui ordini si estendono per anni.
Di conseguenza, anche con tempi accelerati, l'entrata in funzione di un complesso del genere richiede anni, non mesi. Terafab rappresenta un tentativo di ripensare dalle fondamenta la produzione di chip, ma il suo successo non dipende solo dai finanziamenti: richiede anche la messa in piedi di una catena di approvvigionamento globale straordinariamente complessa.