iPhone 18 Proの衛星通信機能とNR-NTNプロトコル対応

Appleは、iPhone 18シリーズに向けて、衛星通信機能の大幅なアップデートを準備している。そのカギを握るのが、新型のC2 5Gモデムだ。関係者によると、iPhone 18 ProとiPhone 18 Pro Maxが、新たなNR-NTNプロトコルに対応する初のモデルとなる。これにより、スマートフォンが低軌道衛星を通常の携帯電話基地局のように扱えるようになる。

iPhone 14で導入された緊急SOS衛星機能は、緊急時に効果を発揮したものの、制約もあった。接続を確立するには、デバイスを空の開けた方向に向ける必要があり、データ伝送能力も限られていた。New Radio Non-Terrestrial Networks規格の実装により、状況は大きく変わる可能性がある。

C2モデムは、Apple独自チップの第2世代となる。mmWaveとsub-6GHz帯のサポートに加え、NR-NTNの完全な統合を可能にする。この規格は、ネットワークアクセスのための衛星への直接接続を実現する。これにより、より安定した接続が約束され、室内でも衛星接続が機能し、わざわざ信号を「キャッチ」する必要がなくなる見込みだ。

実際には、Appleは、従来のモバイルネットワークと衛星通信の境界を曖昧にする一歩を踏み出している。技術が完全に機能すれば、ユーザーは衛星経由でインターネットにアクセスでき、それは通常の基地局とほぼ同じくらいシームレスになる可能性がある。

しかし、多くはAppleのパートナーであるGlobalstarにかかっている。この新たなレベルの接続性を実現するには、同社がインフラをアップグレードする必要がある。米国とカナダが5G衛星接続を最初にサポートし、その後、技術が他の国々に拡大すると見込まれている。