iPhoneの緊急SOS機能が雪崩でスキーヤーを救う

カリフォルニア州のタホ湖近くで雪崩に巻き込まれた6人のスキーヤーが、iPhoneの緊急SOS機能を使って救助隊に連絡できた。ニューヨーク・タイムズによると、現場には携帯電話の電波もWi-Fiもなかったため、アップルの衛星システムが唯一の救助信号送信手段となった。

地元の緊急サービスは、数時間にわたって通信が維持されたと報告した。カリフォルニア州緊急事態庁のドン・オキーフ代表は、職員の一人がグループのガイドと約4時間メッセージを交換し、救助活動を調整したと説明した。被害者の状況や現場の情報は、ネバダ郡保安官事務所にリアルタイムで伝えられた。

緊急SOS機能は、iPhone 14以降のモデルとApple Watch Ultra 3で利用可能だ。地上ネットワークが使えない場合、衛星経由で緊急サービスにテキストメッセージを送信できる。この無料サービスは、自動車事故から山火事まで、さまざまな緊急事態ですでに複数回使用されている。

この技術は、アメリカ、カナダ、イギリス、ドイツ、フランス、日本、オーストラリアなど複数の国で運用中だ。タホ湖の事例は、民生機器の衛星通信が、インフラから遠く離れた人々の救助に重要な役割を果たし得ることを、改めて示している。