Apple Watch向けHMO有機EL技術、2027年に搭載か – 省電力ディスプレイ実現へ

Appleが将来のApple Watchに搭載する可能性がある新しい有機ELディスプレイ技術を模索していると、韓国メディアThe Elecが報じている。その技術とは、LG Displayが第6世代の中小型有機ELパネル向けに開発中の「HMO（高移動度酸化物）」と呼ばれるバックプレーン方式だ。

HMOは、Apple WatchやiPhoneで常時表示や可変リフレッシュレートに使用されているLTPOの後継として期待されている。最大の利点は、トランジスタ層における電子移動度の高さにある。この移動度が高いほど、有機ELパネルの制御効率が向上し、消費電力の低減につながる。

現在量産されている酸化物TFTパネルの移動度は一般的に低いが、次世代有機ELは大幅な向上を目指している。LG Displayはスパッタリングプロセスを採用しており、既存の生産ラインへのHMO導入を容易にできる可能性がある。一方、Samsung Displayは原子層堆積法を用いた別のアプローチを開発中とされ、やや低速ながらトランジスタ層形成におけるより精密な手法とされる。

HMOディスプレイを搭載する最初のApple製品は、2027年のApple Watchになる可能性がある。これは同社の常套手段に合致する。新ディスプレイ技術はまずWatchでテストされ、その後iPhoneのような大量生産デバイスに応用されることが多いからだ。HMOが有効と証明されれば、最終的にはApple製品ライン全体で、より省エネな有機ELパネルの基盤となる可能性がある。

ただし、製品化はまだ確約されていない。LG Displayは量産に向けた技術の準備態勢、すなわち安定性、信頼性、パネル均一性、温度要件、歩留まりなどを確認する必要がある。うわさによれば、2026年のApple Watchは大きなデザイン変更はなく、少なくとも2028年までは大幅なリニューアルは予想されていないが、2027年に省電力ディスプレイが導入される可能性は残されている。