Appleの折りたたみスマートフォン「iPhone Ultra」、ヒンジにリキッドメタル採用か

最初の折りたたみ式iPhoneは、リーク情報で「iPhone Ultra」と呼ばれることが増えているが、そのヒンジに「リキッドメタル」と呼ばれる非晶質合金が採用される可能性がある。Weiboの情報筋Fixed Focus Digitalによると、開発は急速に進んでおり、プロトタイプはすでに世界各国の通信事業者にテスト用に送られている。

リキッドメタルという名称は、以前の生産難航の噂を踏まえると注目に値する。これまでの報告では、ヒンジがAppleの社内テストで長時間の開閉サイクルに耐えられなかったとされていた。Fixed Focus Digitalはその主張を否定し、ヒンジは設計に確実に組み込まれていると表明している。もし事実なら、Appleは初の折りたたみスマートフォンにおける重要なエンジニアリング上の課題を克服した可能性がある。

リキッドメタルは、耐摩耗性と耐腐食性に優れた高強度の非晶質合金だ。Appleは長年、民生用電子機器でこの素材を使用する権利を保有しているが、これまでは主にSIMイジェクトツールのような小型部品にのみ採用してきた。折りたたみヒンジに使用するのは、はるかに大胆な動きとなる。そのメカニズムは数十万回の折り曲げに耐えなければならないからだ。

アナリストのミンチー・クオ氏は以前、Appleが折りたたみiPhoneにリキッドメタルを使用する意向であり、東莞EonTecが独占サプライヤーになると報じていた。他のリーク情報では、Appleが3Dプリントされたチタン合金も検討していたとされており、最終的な素材の選択は依然として議論の余地がある。

プロトタイプを通信事業者に渡したということは、製品が商用発売に先立ち、ネットワーク互換性と認証テストの段階に入った可能性が高い。噂では量産開始は7月、発表は9月にiPhone 18 ProおよびiPhone 18 Pro Maxと同時期とされているが、スケジュールは変動する可能性がある。

iPhone Ultraは、7.8インチの内部ディスプレイ、5.5インチの外部画面、A20チップ、C2モデム、Face IDに代わるTouch ID、デュアルカメラを搭載すると見込まれている。価格は約2,000ドルからと噂されており、Appleのスマートフォンの中でも最も高価な部類に入る。