アップルが音声AIスタートアップQ.aiを買収し、音声技術を強化

アップルが過去最大級の買収を実施し、音声AIを専門とするイスラエルのスタートアップQ.aiを買収した。取引額は約20億ドルで、有名なビーツ買収に次ぐ2番目に高額な買収となった。これまで同社はQ.aiの事業内容についてほとんど明らかにしていなかったため、このスタートアップの開発内容に対する関心は高まっている。

Q.aiは音声・音響処理の機械学習技術に注力している。主な領域は、困難な条件下での音質向上と、ささやきやかすかに発せられた言葉さえ認識できるシステムの構築だ。これは、騒がしい環境でもより正確な音声機能を必要とする次世代AirPodsやSiri、その他のアップルデバイスにとって重要な一歩となる可能性がある。

特に注目を集めているのが、Q.aiが昨年出願した特許だ。顔の皮膚の微細な動きを分析して、無声で発せられた言葉を検出したり、ユーザーを識別したり、感情状態を評価したり、さらには心拍数を測定したりする方法が記述されている。この技術は、音声、生体認証、健康の交差点で新たな可能性を開くかもしれない。

買収後、CEOのアヴィガド・マイセルズと共同創業者のヨナタン・ウェクスラー、アヴィ・バルリアを含むQ.aiの従業員100名全員がアップルに加わる。マイセルズは既に同社との関わりがあり、2013年にアップルが買収したPrimeSenseを以前創業しており、その技術は後にFace IDの基礎となった。

Q.aiの買収は、特に音声技術と個人デバイスに関連する分野において、アップルが人工知能開発への投資を強化していることを示している。この取引の成果は、音と音声コントロールがさらに精密で賢くなる将来の同社製品で見られるだろう。