Honorが4つ折りたたみスマートフォンの特許を公開、複雑なヒンジ構造を研究

Honorが4つの折り曲げラインを持つ特異な折りたたみスマートフォンの特許を公開した。特許文書では、このデバイスを折り紙に例えており、大型のフレキシブルディスプレイが複数箇所で折りたたまれることで、ほぼタブレットサイズ、あるいは「ノートPCのような」フォーマットから、ポケットに収まるコンパクトなガジェットへと変形する仕組みが示唆されている。

一般的な「二つ折り」デザインは1回折り、三つ折り構造はもう1つのヒンジと追加画面セクションを備えるが、四分割構成ではエンジニアリングが大幅に複雑化する。このようなデバイスでは、フレキシブルパネルが複数の曲げポイントに耐え、加速した摩耗や目立つ折り目、耐久性の低下を起こさないことが求められる。ヒンジシステムにも特別な要求が適用され、1つの部品のわずかな位置ずれでもメカニズム全体に支障をきたす可能性がある。

現時点では、これは完成品ではなく単なる特許に過ぎない。企業は有望な開発に対して定期的に特許を出願しており、その多くは量産に至らず、発売時には大きく変更される。それでも、この特許公開はHonorが複雑なマルチヒンジディスプレイの研究を実施し、公式にその作業を文書化していることを示している。

折りたたみデバイス市場の激しい競争を背景に、このようなフォームファクターへの関心が高まっている。最近ではHuaweiが三つ折りスクリーンを搭載した量産モデルを発売し、中国ブランド間の競争を激化させた。このメカニズムは、スマートフォンサイズの筐体に小型ノートPCに匹敵する画面を収める可能性を秘めている。しかし、耐久性や折りたたみの品質、そして何よりもコストに関する疑問が残っており、これらの要因がコンセプトが研究室を超えて進展するかどうかを決定づけるだろう。