ソウル大学の新技術で人体熱から発電する薄型柔軟な電源を開発

ソウル大学の研究者たちが、ウェアラブル電子機器市場を根本から変える可能性を秘めた技術を発表した。人体の熱から発電する薄型で柔軟な電源を開発し、バッテリー不要のデバイス実現への道を開いた。

この技術は熱電発電をベースにしており、温度差を電気に変換する仕組みだ。薄膜での従来の課題は、熱が上方に拡散してしまい、必要な温度勾配が生まれない点にあった。これまでエンジニアは複雑な多層構造や大型化で対処してきたが、その結果、デバイスの利便性や柔軟性が損なわれていた。

新技術は根本的に異なるアプローチを採用している。研究チームは、特定の領域に銅ナノ粒子を分散させた弾性シリコンの基板を開発。この構造により、熱が垂直方向ではなく横方向に移動し、表面に温度差が生まれる。これによってデバイスの厚さを増さずに必要な勾配を確保し、複雑な物理効果を平坦な形状で再現することに成功した。

さらに、インクベースの印刷技術を用いた製造の簡便さも利点だ。この手法はスケーラブルで様々な形状への適応が可能であり、スマート衣料や医療用センサーなど、体温のみで自律動作するウェアラブル機器の基盤技術となる見込みだ。