Google Chromeをめぐり、新たな論争が起きている。同ブラウザがユーザーの知らないうちに、約4GBものローカルAIモデルを端末にダウンロードしている可能性が指摘されているのだ。セキュリティ研究者のアレクサンダー・ハンフ氏がテストしたところ、このプロセスは通知も明示的な同意もなしに行われると結論づけた。
問題の核心は、GoogleのGemini Nano AIモデルに関連する「weights.bin」というファイルにある。ハンフ氏によれば、Chromeは端末が必要なスペックを満たしているか確認した上で、自動的にダウンロードを開始するという。同氏のテストでは、AI機能を一切使わずにウェブサイトを閲覧している間に、バックグラウンドで約14分かけてモデルがダウンロードされた。さらに、このファイルを手動で削除しても、特定の実験的設定を無効にするかブラウザを完全に削除しない限り、再び現れる可能性があるという。
この慣行は技術面だけでなく、法的な観点からも疑問を投げかける。ハンフ氏は、こうした行為が透明性やユーザーの同意を求める欧州の規範に違反する可能性があると指摘する。特にEU諸国では、データ処理に関する規制が世界で最も厳しい水準にあるため、この問題は深刻だ。
さらに、リソースの問題もある。データ通信量に制限があるユーザーにとって、隠れた4GBのダウンロードは実際のコストにつながり、性能の低い端末ではストレージやシステムパフォーマンスに余計な負担がかかる。たとえ無制限のインターネット環境でも、所有者の知らないうちにこれが行われるのは疑問が残る。
ハンフ氏はまた、潜在的な影響の規模についても強調する。こうしたモデルが数百万台の端末に大量展開されれば、エネルギー消費が積み重なる。同氏の推定では、総炭素排出量は数万台の自動車に匹敵するレベルに達する可能性があるが、正確な数値は多くの要因に依存する。
同氏はこの問題を、より広範な業界の傾向と結びつけている。大手テクノロジー企業がAI機能をデフォルトで有効にし、その動作を完全に透明化していないという流れだ。例として、Claude Desktopでも同様の隠れたシステム変更が報告されていると同氏は指摘する。その見方では、端末はユーザーが完全に制御する空間ではなく、テクノロジーを展開するプラットフォームとして扱われるようになりつつある。
現時点でGoogleは公式コメントを出していない。理論的には、同社はこうしたダウンロードがローカルデータ処理を可能にし、プライバシーを向上させるためのものだと主張する可能性がある。しかしそれでも、マルチギガバイトのコンポーネントを所有者の直接的な同意なしに端末にインストールすることが許容されるのかという根本的な問いには答えられていない。