次期Xbox（コードネーム「Project Helix」）は、ディスクドライブを搭載しない完全デジタル機になる可能性が浮上している。Windows Centralの報道によれば、Microsoftは現代のゲーミングPCと同様、デジタル購入やサブスクリプション、オンラインライブラリを中心とした戦略を模索しているという。Xboxにおける物理メディア販売のシェアが縮小している現状を踏まえれば、自然な流れと言える。
だが、同社はディスクコレクションを抱えるユーザーを切り離したくないようだ。報道では、コードネーム「Positron」と呼ばれる極秘プログラムに言及。これは、所有する物理ゲームをデジタル版に変換する仕組みと見られる。つまり、ディスク所有者が所有権を証明すれば、新しいXboxでそのゲームをデジタルでプレイできるようになる可能性がある。
具体的な方法はまだ明らかになっていない。Microsoftは変換後に物理ディスクのライセンスを無効化するかロックする機構を用意する必要があるだろう。そうしなければ、同じディスクが無料のデジタルコピー取得に使い回されるからだ。Positronが実在するなら、厳しい制限が付随するのは間違いない。
Project Helixがディスクドライブ非搭載で登場した場合、ユーザーは物理ゲームの認証に外付けUSB Blu-rayドライブを必要とする可能性がある。一部のユーザーにとって移行は容易になるが、総コストは上昇する。一方、本体価格はPlayStation 6より高くなるとの噂もある。大型の「Magnus APU」とPCに近いアーキテクチャが理由だ。
現時点でPositronの詳細は極めて予備的な段階であり、Windows Centralも具体的な内容は確認中としている。しかし、この構想自体はXboxの将来戦略において重要な意味を持つ。Microsoftは、標準搭載のディスクドライブを廃止する方向でありながら、長年物理ゲームを買い続けてきたユーザーとの信頼を維持しようとしているのだ。