シャオミは自社チップ開発に本腰を入れ、これを大規模投資の一環として位置づける方針だ。最近の報道によれば、今後5年間で約2000億元（約280億ドル）を研究開発に投じる見通し。この資金はプロセッサーだけに割かれるわけではないが、XRINGシリーズは同社の技術的自立を目指す上で中核を成す。
最初の具体例がXRING 01だ。出荷は100万ユニットに達したが、規模はQualcommやMediaTekと比べればまだ小さい。とはいえ、シャオミにとってはこれは目標ではなく、あくまで出発点にすぎない。過去5年間で同社はすでに1055億元（約147億7000万ドル）を自動車、チップ、大規模言語モデル、家電などに投入。これらの投資によって640億ドル超の収益を生み出したとされる。
次の大きな節目になるとみられるのがXRING 03だ。シャオミグループ社長の陸家彬氏は、新世代の自社チップを今年後半に投入することを明らかにしている。ただ、噂によればシャオミはTSMCの最先端2nmノードにいきなり飛びつくのではなく、より成熟した3nm N3Pプロセスを選ぶという。一見すると後れを取っているように思えるが、同社にとっては現実的な選択だ。初期段階ではコスト管理、歩留まりの安定性、量産の確保が、最も高価なプロセスを追い求めるよりも重要だからだ。
XRING 03は、完全なカスタムコアではなく、既製のARM CPUとGPUの設計を採用する可能性が高い。これは布石として理にかなっている。QualcommのOryonに匹敵するカスタムコアの開発には膨大な投資と専門知識、時間が必要だからだ。シャオミはまずアーキテクチャや製造、ドライバ、スマートフォン最適化を自社SoC向けに磨き上げ、その後でより深いカスタマイズに進む戦略とみられる。
シャオミの核心戦略は、直ちにQualcommやMediaTekに追いつくことではない。外部サプライヤーへの依存を着実に減らすことにある。XRINGラインを複数世代にわたって進化させ続ければ、自社チップはスマートフォン、タブレット、車、スマートホーム機器、AIサービスに至るまで、幅広いエコシステムを支える存在になり得る。
業界にとっては、これは明確なシグナルだ。シャオミはもはや低価格スマホメーカーとしての枠を超え、独自のハードウェアとソフトウェア、インフラを備えたテクノロジー企業へと変貌を遂げている。280億ドルというコミットメントは、XRINGへの取り組みが単なる見せ物ではなく、重要部品を自社で掌握する企業の仲間入りを目指す長期戦略であることを示している。