欧州連合（EU）は2027年から、ポータブル電子機器向けの新たなバッテリー規制を施行する。公式には、バッテリーをユーザー自身で交換可能にすることをメーカーに義務付ける内容だが、実際にはiPhoneなどのスマートフォンはほとんど変わらない見通しだ。その鍵となるのが、スマートフォンとタブレットに適用される重要な例外規定である。
基本ルールは厳しい。ポータブルバッテリーは、特殊工具や熱、溶剤、専用器具を使わずに「簡単に取り外せる」ことが求められる。現在のスマートフォンの多くは接着剤で密閉され、防水仕様で、バッテリー交換には専門的な修理が必要なため、このルールがそのまま適用されれば、取り外し可能なバックカバーの時代に逆戻りすることになる。
しかし、スマートフォンとタブレットはその対象外となる。デバイスが防水・防塵に対応し、バッテリーが500回の充電サイクル後も少なくとも83％、1000回後も80％以上の容量を維持する場合、一般ユーザーが容易に交換できる必要はない。その場合、交換は公式サービスセンターや専門修理店に委ねられる。
このため、iPhoneやGalaxyをはじめとする多くの最新フラッグシップモデルは、従来の意味での交換可能バッテリーを搭載しない可能性が高い。メーカーはすでにEUの要件を満たす、耐久性の高いバッテリーを搭載した防水デバイスを製造する方法を知っている。消費者にとっては、スマートフォンのデザインや外観はほぼ変わらず、バッテリー交換は引き続きサービスセンターでの手続きとなる。
折りたたみスマートフォンは、十分な防水性能がなければ、理論上はより厳しいルールの対象となる可能性がある。しかし、主要メーカーはすでにその方向に動いており、現在のサムスンの折りたたみモデルはIP等級を取得している。もし初の折りたたみiPhoneが登場すれば、少なくとも基本的な防水性能を備え、例外規定の対象内に収まることはほぼ間違いない。
新規制は、ワイヤレスイヤホンなど小型ガジェットに大きな影響を与える可能性がある。インナーイヤー型モデルにはスマートフォンと同様の例外が適用されないため、メーカーは極小バッテリーを交換可能にする方法を見つけなければならない。その結果、イヤホンは大型化・重量化・高価格化するかもしれないが、寿命が延び、バッテリー切れで廃棄される電子機器の削減にもつながる。