ここ数年、ノートPCのメモリは16GBが標準となりつつあったが、最近になって8GB搭載モデルが再び脚光を浴びている。2024年から2025年にかけて、ミッドレンジからプレミアムモデルの多くで16GBが標準となった。MicrosoftはCopilot+ PCに16GBを必須とし、AppleもMacシリーズ全体を16GBに統一した。ところが、部品不足とメモリ価格の高騰により、メーカーは再びベース構成を引き下げざるを得なくなっている。
その転機となったのがMacBook Neoだ。プレミアムなアルミボディにiPhone 16 Pro搭載のA18 Proチップを採用し、なんとメモリは8GBしかない。マニアからは批判の声も上がったが、レビュワーは、基本的な使い方であればmacOSは8GBでも十分に動作するが、多くのアプリやタブを開きすぎないことが条件と指摘している。そして今、同じような動きがWindowsノートにも広がっている。
Computexでは、そうした製品がいくつも展示された。Dell XPS 13は699ドルからで、8GB RAM、Wildcat Lake世代のIntel Core Series 3プロセッサを搭載。Acer Swift Air 14も同価格で、8GBメモリ、Intel Core 5、512GBストレージを備える。ChuwiはUniBookを約449ドルで準備中。Core Series 3 304、256GB SSD、8GB RAMという構成だ。Microsoftに至っては、新型13インチSurface Laptop for Businessのエントリーモデルに8GBを採用し、価格は1,299.99ドルに達する。
興味深いのは、これらのノートの多くにCopilotキーが搭載されていることだ。ただし、Copilot+ PCとはならない。Copilot+のブランドを名乗るには、Windows 11と専用ボタンに加え、16GBのRAMが必須だからだ。この点に、現在の奇妙な状況が表れている。メーカーはAI機能を推す一方で、データセンター向け需要によるDRAM価格高騰のあおりを受け、メモリを削らざるを得ないのだ。
もちろん、8GBでも十分に使えるユーザーはいる。Web閲覧や文書作成、動画視聴、メール、軽めのアプリ数本程度であれば、日常的な作業はこなせる。だが、ヘビーなマルチタスクや大量のタブ、写真編集、開発、ゲーミング、ローカルAI処理となると、すぐに8GBでは限界が来るだろう。
8GBモデルの復活は、メモリ危機が市場をいかに変えたかを如実に示している。皮肉なのは、AI PCの流れがまず16GBを新たな標準に押し上げた後、AIインフラ向けメモリ需要の高まりが、逆にメーカーを旧来の構成に戻らせたことだ。数年後には、16GBが再び低価格帯でも標準になるかもしれない。だが、今のところ、8GB RAM搭載の手頃なノートは、確実に生き残っている。