Samsung Electronicsは、The Korea Economic Dailyによると、Elon Muskの企業であるNeuralink向けに初めてチップの受託製造を受注した。Neuralinkは、埋め込み型のブレイン・コンピューター・インターフェースを開発している。Samsung Foundryにとって、この契約は技術面だけでなく、Musk関連企業との関係をさらに深める意味でも重要だ。
対象となるのは、Neuralinkデバイス向けの第4世代チップだ。Samsungの4 nmプロセスで製造される予定で、量産開始は2027年末と見込まれている。情報筋によると、試作生産は2026年5月に始まった。
Neuralinkは2016年にMuskが設立し、埋め込み型の神経インターフェースを開発している。こうしたシステムは神経疾患を抱える人々を支援することを目的としており、より長期的には人間とコンピューターのより直接的なやり取りを目指している。この種のデバイスではチップが特に重要になる。小型で、省電力で、医療環境でも動作できるだけの信頼性が必要だからだ。
Samsungにとって、Elon Muskの企業との大型契約はこれが初めてではない。韓国メーカーはすでにTesla向けのチップサプライヤーとなっており、以前HW6と呼ばれていたAI6プロセッサの受注も含まれる。さらにSamsungとTeslaは、テキサス州Taylorの工場最適化に向けたより緊密な協力について協議したとされる。
今回のNeuralinkからの新規受注は、近年大きな損失とTSMCとの厳しい競争に直面してきたSamsung Foundryの立場を強める可能性がある。2022年以降、Samsungのファウンドリー事業は数兆ウォン規模の損失を出したとされるが、市場はなお2027年までの黒字化の可能性に注目している。
Samsung Foundryの今後は、大型受注、先端プロセスでの歩留まり、Taylorにある米国工場の立ち上げに大きく左右される。TeslaやNeuralinkとの契約だけで事業のすべての問題が解決するわけではないが、AI、輸送、ニューロテクノロジー向けに専用チップが必要とされる領域で、Samsungが足場を固めようとしていることは示している。