AppCloud op Samsung Galaxy A, M en F: zorgen, feiten en opties

De discussie rond meerdere Samsung-smartphones uit het lagere prijssegment laait opnieuw op door de voorgeïnstalleerde dienst AppCloud. Deze systeemsapp beveelt tijdens de eerste installatie en na updates apps van derden aan op toestellen uit de Galaxy A-, M- en F-series. Eerder kreeg de functie al kritiek als opdringerig en niet op de normale manier te verwijderen — en in de ogen van gebruikers als een manier voor Samsung om zijn budgettoestellen te gelde te maken.

Het verhaal kreeg een nieuwe wending nadat op sociale media werd gesuggereerd dat AppCloud zich als spyware zou kunnen gedragen. Aanleiding: de app is ontwikkeld door ironSource, gevestigd in Israël en inmiddels eigendom van Unity. Die link blies het onderwerp opnieuw op, terwijl soortgelijke discussies al zo’n twee jaar sudderen.

De nieuwste piek in aandacht is te herleiden tot een post van het X-account International Cyber Digest, die miljoenen weergaven trok. Daarin werd AppCloud neergezet als niet-verwijderbare Israëlische spyware, met een verwijzing naar een open brief van de Libanese rechtenorganisatie SMEX. In zijn analyse stelt SMEX dat de dienst van ironSource mogelijk gebruikersgegevens verzamelt en dat de aanwezigheid op Samsung-telefoons juridische en ethische risico’s meebrengt in West-Azië en Noord-Afrika, waar bedrijven uit Israël vaak niet rechtstreeks mogen opereren.

Extra zorgen komen voort uit het feit dat AppCloud alleen via ADB-commando’s kan worden verwijderd — een route waar de meeste mensen nooit aan beginnen. ironSource lag eerder ook onder vuur: de eerdere installCore-dienst, gebruikt in Windows- en macOS-installers, werd door sommige antiviruspakketten aangemerkt als potentieel ongewenst vanwege het meeleveren van extra software.

Tegelijkertijd is er op dit moment geen bewijs dat AppCloud wordt ingezet voor spionage of voor het stilletjes installeren van malware. De frictie draait vooral om hoe opdringerig de service aanvoelt en het ontbreken van een gewone knop om er vanaf te komen. Voor een toestel dat net uit de doos komt, voelt dat als een valse start. Met de groeiende irritatie verwachten sommigen dat Samsung een manier biedt om AppCloud uit te schakelen of volledig te verwijderen, al is daar geen bevestiging van. Samsung is om commentaar gevraagd en heeft vooralsnog niet gereageerd.