AOOSTAR EG02: veelzijdig eGPU-dock met Thunderbolt 5 en OCuLink

De compacte AOOSTAR EG02 ligt in de winkels en trekt meteen de aandacht van iedereen die een krachtige eGPU-setup wil bouwen. Voor 219 dollar biedt hij enkele van de meest geavanceerde mogelijkheden onder de externe GPU-docks: Thunderbolt 5 wordt gekoppeld aan OCuLink – een zeldzame combinatie die het apparaat klaar laat aanvoelen voor toekomstige upgrades.

OCuLink blijft de meest directe manier om een grafische kaart aan te sluiten: in feite is het PCIe 4.0 x4 via een kabel. Thunderbolt 5 levert vergelijkbare bandbreedte, maar in de praktijk kan de performance terugvallen omdat het ook DisplayPort Alt Mode en andere protocollen moet verwerken. Doordat de EG02 beide standaarden ondersteunt met achterwaartse compatibiliteit, past hij zowel bij oudere mini-pc’s als bij nieuwere handhelds, waarvan er steeds meer richting OCuLink bewegen – een nuchtere keuze.

In het dock zit een full-size PCIe 4.0 x4-slot voor een desktop-GPU. De primaire OCuLink-poort verzorgt een directe PCIe-verbinding, terwijl Thunderbolt 5 gegevens kan vervoeren en tot 140 watt aan het apparaat kan leveren. Een tweede Thunderbolt 5-poort fungeert als downstream-aansluiting, met 27 watt vermogen en weergave via DisplayPort Alt Mode.

Niet alleen de functionaliteit krijgt aandacht; ook aan het gebruiksgemak is gedacht. De EG02 ondersteunt zowel ATX- als SFX-voedingen en heeft een aparte uitgang om een mini-pc vanuit dezelfde unit van stroom te voorzien. De behuizing is zo ontworpen dat een kleine computer bovenop het dock kan staan, wat kabels scheelt en het geheel opgeruimd houdt. Dat soort details maakt dagelijks gebruik merkbaar eenvoudiger.

Nu eGPU-oplossingen aan terrein winnen, valt de EG02 op als een van de meest verfijnde opties in zijn klasse, ook al is hij niet de goedkoopste. Voor die veelzijdigheid en de ondersteuning van aankomende standaarden lijken kopers bereid te betalen – het prijsverschil voelt daardoor verdedigbaar.