Waarom AI-datacenters in de ruimte nu nog onhaalbaar zijn

Het idee om datacenters voor kunstmatige intelligentie de ruimte in te verplaatsen klinkt bijna onweerstaanbaar elegant: geen beperkingen qua grond, constante toegang tot zonne-energie en minimale belasting van het aardse milieu beloven een schone, schaalbare toekomst. Toch, zoals BODA.SU nuchter opmerkt, blijft die belofte voorlopig buiten bereik.

De grootste bottleneck is stroom—zowel de hoeveelheid als de continuïteit. Moderne AI-systemen vragen kolossale, ononderbroken elektriciteit. Zelfs op aarde kraakt het net onder die last, waardoor bedrijven uitwijken naar gasgestookte centrales. In een baan om de aarde is er weliswaar zonlicht in overvloed, maar om aan die behoeften te voldoen zijn gigantische zonnevelden nodig, waarvan lancering en uitrol op dit moment buitensporig complex en kostbaar zijn.

Warmteafvoer blijkt een nog hardere noot om te kraken. Servers produceren enorme hitte, en in vacuüm vallen de gangbare koelmethoden af. Stralingskoeling blijft dan de enige optie, wat neerkomt op uitgestrekte, robuuste radiatoren die extreme omstandigheden moeten doorstaan. Beproefde, betrouwbare oplossingen om koeling op die schaal in de ruimte te laten werken, bestaan eenvoudigweg nog niet.

Daarbovenop komen straling en connectiviteit. De ruimte is onvriendelijk voor conventionele elektronica, en afscherming tegen straling jaagt massa en kosten omhoog. Tegelijk moeten AI-datacenters gigantische datastromen naar en van de aarde verwerken, terwijl huidige satellietverbindingen niet op zulke doorvoersnelheden zijn ontworpen. Elk onderhoud of elke reparatie wordt bovendien een afzonderlijke missie—een broos bedrijfsmodel, om het zacht uit te drukken.

Er lopen al experimenten, maar die beperken zich tot kleine, satellietgebonden rekenknooppunten of concepten voor back-upopslag. Volwaardige datacenters in een baan om de aarde laten nog lang op zich wachten. Voorlopig blijft AI dus stevig verankerd op aarde en moet de sector zijn energie- en milieuvraagstuk hier oplossen, niet aan de rand van de planeet.